الطحالب هي كائنات حية تتكون من خلايا حقيقية النواة ، وذلك بفضل وجود الميتوكوندريا ، فإنها تقوم بعملية التنفس الخلوي ، ضمن تركيبتها الكيميائية ، يوجد الكلوروفيل الذي يمنحها اللون الأخضر الداكن ، وهذا يسمح قدرة الطحالب على إجراء عملية التمثيل الضوئي ؛ هم تقع تحت الأرض البحرية ، وبالتالي هم هم الأكثر وفرة نوع من النباتات التي توجد على الأرض، وهذا يمنحهم مسؤولية التقاط المزيد من الطاقة الشمسية لتحويلها إلى أكسجين. هذه المجموعة من النباتات وفيرة للغاية ، لدرجة أنه تم تحديد أكثر من 20000 نوع مختلف من الطحالب ، وتتنوع خصائصها وفقًا لحجمها ، وتصبغها الضوئي ، وبنية الخلية. هناك طحالب تتميز بأنها مترافقة مع القليل من التصبغ ، وبالتالي فإن أدائها في التمثيل الضوئي غير كافٍ ، وهذه الخصائص تجعلها تعتبر طفيليات الأكسجين التي ينتجها آخرون من نفس الجنس
وجدت تلك الطحالب التي تحتوي على القليل من الصبغة أنه من الضروري أن تعيش على حساب كائنات مساوية أو حتى متفوقة عليها ، مثل: الفطريات والشعاب المرجانية والديدان وغيرها من الكائنات البحرية التي ليس لديها مشكلة من حيث عملية التقاط الطاقة. توجد الطحالب أيضًا في مناطق غير الأراضي البحرية مثل: التربة والأنهار والبحيرات والمناطق القطبية ؛ وفقًا للطريقة التي تتطور بها ، يمكن تصنيف الطحالب إلى مجموعتين: النباتات الهوائية ، وتطور واحدة فوق الأخرى الموجودة مسبقًا ، وهي نباتات داخليةينمو نبات داخل نبات آخر مكونًا قشرة من أوراق طحالب عديدة. ضمن مجموعة الطحالب ، يتم تضمين "العوالق النباتية" ، وهي طحالب مجهرية منتشرة بالكامل في مياه البحر ، وهي تمثل المصدر الرئيسي للغذاء للعديد من الحيوانات التي تعيش في المحيط.
تستخدم الطحالب في الدراسة البكتريولوجية لعينة مشبوهة ، وبفضل هذه النباتات يمكن الحصول على تركيبة هلامية تعرف باسم "أجار" ؛ هذه الأجار هي وسط الاستزراع الذي يتم فيه حضانة العينة المشتبه بها بعد يوم أو يومين من النمو البكتيري الذي لوحظت العينة.
