العتائق هي مجموعة من الكائنات الحية الدقيقة أحادية الخلية التي ، مثل البكتيريا ، لديها مورفولوجيا بدائية النواة ، أي أنها لا تحتوي على نواة أو عضيات غشائية داخلية ، لكنها تختلف في الأساس عنها ، بطريقة تكامل بيئتها الخاصة. لا تتطلب الأركيا ضوء الشمس لعملية التمثيل الضوئي ، كما هو الحال مع النباتات ، كما أنها لا تتطلب الأكسجين.
تحتوي معظم الأركيا على جدار خلوي مكون من بروتينات تشكل مجموعة صلبة تغطي الطبقة الخارجية للخلية ، مما يخلق شبكة واقية تؤثر على الخلية كيميائيًا وفيزيائيًا.
من المهم تسليط الضوء على أن تحليل هذه الكائنات الدقيقة كان مرتبطًا بتحليل البكتيريا في البداية ، ولكن بدأت ملاحظة خصائصها الفريدة ، والتي لا تستجيب بالضرورة بنفس خصائص البكتيريا والكائنات بدائية النواة الأخرى.
هذا المصطلح من أصل يوناني ويعني "قديم" ، وذلك لأن لديهم آلية جزيئية قديمة ، والتي تم الحفاظ عليها دون أي تغيير كبير من أي عائلة أخرى من الكائنات الحية الدقيقة.
تعيش هذه الميكروبات في الغالب في بيئات قاسية ، وهذا هو السبب في أنها تسمى الكائنات الحية المتطرفة. في حين أن هناك البعض الآخر الذي يعيش في مستويات الملوحة ودرجات الحرارة المشتركة ، وقد يكون هناك البعض الذي يعيش داخل أمعاء الكائنات الحية.
العتائق المحبة للحرارة هي تلك التي تعيش في بيئات شديدة الحرارة ، في حين أن تلك التي تعيش في بيئات شديدة الملوحة تسمى شديدة الملوحة ، ولديها القدرة على العيش في بيئات قاسية حيث لا تستطيع الكائنات الأخرى العيش.
توجد الأركيا بحرية في الطبيعة: في الينابيع والتربة وما إلى ذلك.
