الأجسام المكونة من الصخور والكربون أو الهياكل المعدنية ، والتي يمكن أن تكون بأحجام مختلفة ، تسمى كويكب ، فهي تدور حول الشمس ولكن نظرًا لصغر حجمها ، فإنها لا تعتبر كواكب ، ولكنها أكبر. يُعتقد أن تكوينها ناتج عن المخلفات التي بقيت بعد تكوين النظام الشمسي ، ويمكن أن يتواجد معظمها فيما يسمى حزام الكويكبات ، والذي يقع بين كواكب المشتري والمريخ..
تُعرف هذه التكوينات الصخرية أيضًا باسم الكواكب الصغيرة ، وقد تم اكتشاف أول كويكب في بداية القرن التاسع عشر ، على يد عالم الفلك الإيطالي المولد جوزيبي بيازي ، وقال إن الكويكب أطلق عليه لاحقًا اسم الكوكب الصغير سيريس بحجم 1000 كم ، ثم من هذا الاكتشاف كان هناك العديد من الاكتشافات للكويكبات ، في الوقت الحاضر من المعروف وجود ما يقرب من 2 مليون المنشطات.
عادة ما يكون للكويكبات الكبيرة علامات تصادم تسببها الكويكبات الأصغر.
في الوقت الحاضر ، أثارت هذه الهياكل اهتمامًا كبيرًا من جانب المجتمع العلمي ، فيما يتعلق بالمعرفة حول أصلها وتشكيلها ، وقد ولّد هذا الاهتمام ظهور مبادرات متنوعة موجهة نحو ما هو اكتشاف إجمالي تلك الموجودة في النظام الشمسي ، وخاصة تلك القريبة من كوكب الأرض ، والغرض من ذلك هو إبقائهم تحت المراقبة ، أي لإبقائهم تحت السيطرة بطريقة معينة ، حيث يُعتقد أن هناك احتمالات أنه في مرحلة ما يمكن أن تصطدم بعض هذه الكويكبات بسطح الأرض ، ولهذا السبب يراقبون تحركاتهم باستمرار.
وفقًا للعلماء ، يعد اصطدام كويكب بالأرض حدثًا بالفعل ، بل إن هناك من يلوم هذا الحدث باعتباره السبب في انقراض عدد كبير من الأنواع على الكوكب ، من بينها الديناصورات. على الرغم من أن فرص حدوثه مرة أخرى ضئيلة ، إلا أنه لا ينبغي إهمالها لأنها تشكل خطرًا كامنًا.
