أي شخص يرفض الإيمان بوجود إله قدير أو ينكر وجوده يسمى "ملحد" ؛ بنفس الطريقة ، يمكن أن يشير أيضًا إلى أي كائن مرتبط بالإلحاد. أصل الكلمة من اللاتينية "athĕus" ، والتي تأتي بدورها من الكلمة اليونانية "ἄθεος" ، والتي يمكن ترجمتها على أنها "بدون آلهة" ، وهو تعبير يستخدم للإشارة إلى أولئك الذين لم يعبدوا الآلهة التقليدية في الأساطير اليونانية ، مع دلالة ، وتجدر الإشارة ، سلبية تماما. بعد مرور بعض الوقت ، مع ظهور التيارات الفلسفية والعلمية المختلفة ، بالإضافة إلى الفكر الحر ، لم يعد يُعتبر سببًا للرفض الاجتماعي.
الإلحاد ، خاصة خلال القرن الثامن عشر ، في التطور الكامل للتنوير ، سيكون أحد أكثر الأسماء شيوعًا بين المثقفين والفلاسفة والعلماء. هذه ، في الأساس ، مدعومة بنقص الأدلة التجريبية (تلك التي يمكن التحقق منها باستخدام الحواس) ، وكذلك رفض المفاهيم الدينية المختلفة الموجودة في المذاهب. من أكثر الحجج الفلسفية استخدامًا هو عدم الإيمان. في هذا ، يتم التأكيد على أن الله ، ككائن كلي القدرة يريد أن تدرك خليقته وجوده ، يجب أن يهيئ ظروف كل شخص منطقي ، بحيث يؤمن به كل إنسان حي. ولكن كماهناك مجموعة من "الأشخاص العقلاء" الذين لا يؤمنون بوجودها ، لا يمكن أن توجد.
لقد تطور الإلحاد بطرق مختلفة مقارنة بأصوله البعيدة. هذا بالإضافة إلى استخدام العديد من الآليات لإقناع المزيد من الناس بعدم وجود الله. يضاف إلى ذلك اشتداد نقد المذاهب الدينية ، حيث جرت محاولة لدحض كل من المفاهيم المعروضة هناك ؛ وتجدر الإشارة إلى أنه من بين أكثر الديانات التي فقدت مصداقيتها ، تبرز الديانات ذات الأصل الإبراهيمي ، مثل المسيحية واليهودية والإسلام. وبحسب إحصائيات مختلفة ، فقد ارتفعت نسبة الملحدين في هذا القرن بمقدار نقطتين على الأقل ، بينما انخفضت نسبة المتدينين بمقدار 9 نقاط. وهكذا ، يُلاحظ كيف يبدأ سكان العالم في تنحية المعتقدات الدينية جانبًا.
