تأتي كلمة الشفق من الكلمة اللاتينية "aurōra" التي تشير إلى السطوع أو التألق أو الفجر أو الفجر ؛ وهذا من الجذر الهندو-أوروبي "aus" الذي يعني "سطوع الشمس المشرقة" ، والتي نشأت منها أيضًا كلمات مثل "austral" و "Austria" و "Australia". كلمة الشفق لها عدة معانٍ محتملة ، أحدها هو الأكثر استخدامًا لوصف ذلك الضوء الوردي الذي يظهر في السماء قبل شروق الشمس مباشرة. على جانبها يوجد الشفق القطبي الذي يظهر عند القطبين ؛ وهو توهج يتجلى في سماء نصف الكرة الشمالي ليلاً وتسمى هذه الظاهرة بالشفق القطبي. وتظهر هذه الظاهرة أيضًا في نصف الكرة الجنوبي ، والتي تسمى Aurora Austral.
تحدث هذه عندما تنبثق الجسيمات المشحونة من الإلكترونات والبروتونات من الشمس ، والتي يتم توجيهها بواسطة المجال المغناطيسي للأرض وتؤثر على الغلاف الجوي بالقرب من القطبين. عندما تتصادم هذه الجسيمات مع الأكسجين وذرات النيتروجين والجزيئات الموجودة في الهواء ، فإن جزءًا من طاقة الاصطدام ، ينتج عنه ضوء يظهر في الغلاف الجيري للأرض.
وتجدر الإشارة إلى أن هذه الظاهرة تتميز بتراكيب وأشكال وألوان مختلفة تتغير بمرور الوقت ؛ وفي الليل يمكن أن تبدأ على شكل قوس طويل منعزل يمتد في الأفق ، عادة في اتجاه الشرق والغرب.
يتم استخدام معنى آخر محتمل لكلمة أورورا لوصف بداية أو بداية شيء معين.
من ناحية أخرى ، يسمى الشفق القطبي مشروبًا تتكون مكوناته من حليب اللوز وماء القرفة.
وأخيرًا ، يُطلق أيضًا على أغنية دينية تُتلى عند الفجر ، قبل فترة وجيزة من المسبحة ، والتي يبدأ بها الاحتفال بعيد في الكنيسة ، الشفق القطبي.
