اشتقاق كلمة bacillus تأتي من "bacillus" اللاتينية وتعني قضيب. العصية هي نوع من البكتيريا لها شكل قضبان صغيرة ، وهذه هي صفتها الرئيسية. وأنه عند دخوله إلى كائن حي يمكن أن يسبب أمراضًا خطيرة. العصيات الأكثر شيوعًا هي تلك التي تسبب أمراضًا مثل السل والكزاز وحمى التيفوئيد ، ويمكن أن تعيش هذه البكتيريا في بيئات مختلفة ولا يمكن رؤيتها إلا من خلال المجهر.
و عصية يمكن أن تصنف على أنها غرام عصيات إيجابية (هي اللون الأرجواني) وسلبية الغرام العصيات (هي الوردي)، كما أنها يمكن تصنيفها بطرق مختلفة من بينها هي عصورات، و estreptobacilos وعصيات مزدوجة. تختلف العصيات عن البكتيريا الأخرى في هيكلها (قضبانها) حيث أن أشكال البكتيريا الأخرى عادة ما تكون حلزونية أو مستديرة.
العصية المسببة لمرض السل هي عصية كوخ واسمها يأتي من الشخص الذي اكتشفها روبرت كوخ. هذه العصية ضمن مجموعة العصيات سلبية الجرام والأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بهذه البكتيريا هم مدمنون على الكحول وكبار السن والأشخاص الذين يعانون من فيروس نقص المناعة البشرية (الإيدز) ، هناك أيضًا عصية Aertrycke وهي التي تسبب السالمونيلا ، وتنتقل هذه البكتيريا عن طريق الطعام مثل الدجاج أو البيض النيء. من ناحية أخرى ، هناك عصيات لا تسبب أي ضرر للأشخاص ، مثل عصية Gam إيجابية ، فهي مسؤولة عن صنع منتجات مثل الزبادي.
