البكتيريا هي أصغر كائن حي وحيد الخلية موجود على الأرض ، وهي تنتمي إلى مملكة monera ، وتتميز بوجود خلية بدائية النواة ، حيث توجد مادتها الوراثية عادةً مجمعة في منطقة نووية تفتقر إلى غلافها أو غشاءها ؛ أي أنه لا يحتوي على نواة أو عضيات خلوية (الميتوكوندريا ، البلاستيدات الخضراء ، إلخ). حسب شكلها ، يمكن تصنيف البكتيريا إلى: عصيات (ممدود أو على شكل قضيب) ، ضمات (منحنية) ، spirillae (مموج أو حلزوني الشكل) وكوتشي (دائري). يمكن أن يحدث الأخير معزولًا ، في أزواج (المكورات المزدوجة) ، في مجموعات متوافقة (المكورات العقدية) ، في كتل غير منتظمة (المكورات العنقودية) أو في كتل مكعبة (السرخس).
تحتوي البكتيريا أيضًا على تغذيتها ، وقدرتها على استخدام أشكال مختلفة من الطاقة والتركيب الكيميائي لجدارها الخلوي أو بعض الاختلافات المتنوعة. بعضها غير متجانسة التغذية ، ولا تتطلب مصدر طاقة للبقاء على قيد الحياة ؛ والبعض الآخر هي ذاتية التغذية (التمثيل الضوئي أو المواد الكيميائية) القادرة على الحصول على الطاقة من المواد البسيطة.
تعمل البكتيريا غير المتجانسة مع الفطريات على إثراء التربة وتعزيز نمو النبات ، وبالتالي تتحلل المواد العضوية ، وبالتالي تلعب دورًا رئيسيًا في النظم البيئية.
عدد كبير من البكتيريا هي تلك التي تنتج بعض الأمراض الأكثر شيوعًا وخطورة في الكائنات الحية مثل الكوليرا ، والزهري ، والالتهاب الرئوي ، والكزاز ، والتيفوس ، والدفتيريا ، إلخ. ومع ذلك ، تجدر الإشارة إلى أن بعض البكتيريا مفيدة ، وتساعد على تحلل الطعام المهضوم ، والبعض الآخر قادر على إنتاج المضادات الحيوية ويستخدم في البحث العلمي على وجه التحديد في التكنولوجيا الحيوية والهندسة الوراثية.
من ناحية أخرى ، للبكتيريا استخدام صناعي واسع في صناعة الجبن واللبن ومشتقات الألبان ، نتيجة لعملية التخمير اللاكتيك ؛ النبيذ والبيرة والمشروبات الكحولية الأخرى التي يتم الحصول عليها عن طريق التخمر الكحولي ؛ الخل أو حمض الخليك ، يتم الحصول عليه في تخمير الأسيتيك ، وكذلك في إنتاج حمض الستريك والأسيتون ، من بين أمور أخرى.
