البطاطا الحلوة هي نبات ثنائي الفلقة ينتمي إلى عائلة مجد الصباح ، Convolvulaceae. جذوره الدرنية الكبيرة النشوية المذاق الحلو هي جذر نباتي. تؤكل الأوراق والبراعم الصغيرة أحيانًا كخضر. ترتبط البطاطا الحلوة ارتباطًا وثيقًا بالبطاطس (Solanum tuberosum) ولا تنتمي إلى عائلة موراي ثعبان البحر ، Solanaceae ، ولكن كلتا العائلتين تنتمي إلى نفس الترتيب التصنيفي ، Solanales.
المصنع لا يتحمل الصقيع. ينمو بشكل أفضل عند متوسط درجة حرارة 75 درجة فهرنهايت (24 درجة مئوية) ، ووفرة من أشعة الشمس ، والليالي الدافئة. تعتبر الأمطار السنوية التي تتراوح من 750 إلى 1000 مم (30-39 بوصة) هي الأنسب ، بحد أدنى 500 مم (20 بوصة) في موسم النمو. يكون المحصول حساسًا للجفاف في مرحلة بدء الدرنات بعد 50-60 يومًا من الزراعة ولا يتحمل قطع الأشجار بالماء ، حيث يمكن أن يسبب تعفن الدرنات ويقلل من نمو جذور التخزين إذا التهوية سيئة.
اعتمادًا على الصنف والظروف ، تنضج الجذور الدرنية في غضون شهرين إلى تسعة أشهر. بعناية ، يمكن زراعة الأصناف المبكرة النضج كمحصول صيفي سنوي في المناطق المعتدلة ، مثل شمال الولايات المتحدة. نادرًا ما تزهر البطاطا الحلوة عندما يكون ضوء النهار أطول من 11 ساعة ، كما هو معتاد خارج المناطق الاستوائية. تنتشر في الغالب عن طريق السيقان أو الجذور أو براعم عرضية تسمى "الزلات" تنمو من الجذور الدرنية أثناء التخزين. البذور الحقيقية تستخدم للتكاثر فقط.
صنف مركز العلوم في المصلحة العامة القيمة الغذائية للبطاطا الحلوة على أنها الأعلى بين العديد من الأطعمة الأخرى.
تحتوي أصناف البطاطا الحلوة ذات اللب البرتقالي الداكن على نسبة بيتا كاروتين أكثر من تلك ذات اللون الفاتح ، ويتم تشجيع زراعتها في إفريقيا حيث يمثل نقص فيتامين أ مشكلة صحية خطيرة. وجدت دراسة أجريت عام 2012 على 10000 أسرة في أوغندا أن الأطفال الذين تناولوا البطاطا الحلوة المدعمة بالبيتا كاروتين كانوا أقل نقصًا في فيتامين أ من أولئك الذين لم يستهلكوا نفس القدر من بيتا كاروتين.
