الخليفة ، كما يوصف بأنه عربي ، خليفة ("خليفة") ، حاكم الجالية المسلمة. عندما توفي النبي محمد (8 يونيو 632) ، خلف أبو بكر منصبه السياسي والإداري بصفته خليفة رسول الله ، لكنه كان على الأرجح في عهد الخليفة الثاني عمر بن الخطاب. بدأ استخدام مصطلح الخليفة كعنوان للرئيس المدني والديني للدولة الإسلامية. وبنفس المعنى ، تم استخدام المصطلح في القرآن للإشارة إلى آدم وداود باعتبارهما نواب حاكم الله.
يُعرف أبو بكر وخلفاؤه الثلاثة المباشرون بالخلفاء "المثاليين " أو "الراشدين" (الخلافة الراشدون). بعدهم ، حمل اللقب 14 من الخلفاء الأمويين في دمشق ثم لاحقًا الخلفاء العباسيين البالغ عددهم 38 في بغداد ، والذين سقطت سلالتهم في أيدي المغول عام 1258. كان هناك خلفاء فخريون لنسل العباسيين في القاهرة تحت حكم المماليك منذ عام 1258. حتى عام 1517 ، عندما استولى السلطان العثماني سليم الأول على الخليفة الأخير ، ادعى السلاطين العثمانيون اللقب واستخدموه حتى ألغته الجمهورية التركية في 3 مارس 1924.
بعد سقوط الدولة الأموية في دمشق (750) ، تولى أيضًا الفرع الإسباني من العائلة التي حكمت إسبانيا في قرطبة (755-1031) لقب الخليفة ، وتولى أيضًا حكام مصر الفاطميين. (909-1171) ، التي ادعت النسب من فاطمة (بنت محمد) وزوجها علي.
وطبقاً للشيعة ، الذين يسمون المنصب الأعلى "الإمامة" ، أو القيادة ، فلا يوجد خليفة شرعي إلا إذا كان من سلالة النبي محمد. يصر السنة على أن هذا المنصب يخص قبيلة قريش (قريش) ، التي ينتمي إليها محمد نفسه ، لكن هذا الوضع كان سيبطل ادعاء السلاطين الأتراك ، الذين شغلوا المنصب بعد الخليفة الأخير لعباسيد إل نقلتها القاهرة إلى سليم يو.
كان بعض الخلفاء الأوائل ؛ أبو بكر (632-634) ، عمر الأول (634-644) ، عثمان بن عفان (644-656) ، علي (656-661) ، معاوية الأول (661-680) ، عبد الملك (685-705) ، الوليد (705-715) هشام (724-743) مروان الثاني (744-750).
