من الناحية المفاهيمية ، يُفهم الخلافة على أنها النظام السياسي الذي يتم تمثيله كدولة ذات سيادة للعقيدة الإسلامية بأكملها ، يحكمها كيان يسمى "الخليفة" بموجب القانون الإسلامي المعروف باسم "الشريعة". كما توصف الخلافة بأنها نظام سياسي فريد من نوعه من أيديولوجية الإسلام التي تمثل الوحدة في إشارة إلى زعيم الأمة أو المجتمع المسلم. يذكر منذ البداية أن هذه الظاهرة قادها تلاميذ محمد ، واستمروا في النظام الديني الذي أسسه النبي نفسه ، والمعروف باسم "خلفاء الراشدين". عند الحديث عن "الخليفة" ، يشار إلى خليفة محمد بمعنى أنه سيكون قائد المجتمع الإسلامي. تم تطوير المصطلح من قبل قادة الإمبراطوريات الإسلامية العظيمة التي كانت موجودة في الشرق الأوسط بعد وفاة محمد.
عندما توفي النبي محمد عام 632 خلال العصر المسيحي ، تولى بكر منصب القائد الروحي والإداري للمجتمع الإسلامي. في نهاية المطاف ، تطورت الخلافة من منصب منتخب آخر إلى واحد من سلالة. كانت العشيرة الأولى التي هيمنت هي العشيرة الأموية ، والتي أفسحت المجال للعشيرة العباسية. المنافسون الآخرون على اللقب ، مثل الأسرة الفاطمية ، طالبوا أيضًا باللقب من وقت لآخر. في نهاية المطاف ، نقلت بقايا السلالة العباسية اللقب إلى السلطان العثماني في عام 1517 ، وألغى الأتراك المكتب في عام 1923.
وفقًا للفرع السني للإسلام ، فقد ذكر أنه كرئيس للدولة ، يجب أن يتم انتخاب الخليفة من قبل المسلمين أو ممثليهم. ومع ذلك ، يعتقد أتباع الإسلام الشيعي أن الخليفة يجب أن يكون إمامًا يختاره الله أو الله.
