إنها مجموعة أعضاء الكنيسة المخولون لتولي طقوسها ، وهم في أي منصب في تسلسلها الهرمي. في الكنائس المسيحية ، يعود أصل الإكليروس إلى الرسل وفي "السبعين المعين" من قبل المسيح لحمل تعاليمه "في كل مدينة وفي كل مكان" (لو 10 ، 1). كان عمل هؤلاء الرجال هو ما يوصف الآن بأنه عمل تبشيري: لقد كانوا مبشرين ومعلمين. مع نمو الكنيسة ، تم فرض تراتبية ، أو فئات طبقية ، من الأساقفة ورجال الدين الأقل . وفقًا للظروف المحلية ، أصبح من الضروري إنشاء رتب هرمية أخرى مثل رئيس الأساقفة ورئيس الشمامسة ، والتي كانت تشرف على رجال الدين الضيقين ، أو مجموعة من الكهنة وأعضاء الجماعة الكنسية في الرعية.
تُعرف مجموعة رجال الدين من نظام ديني الذين يعيشون في المجتمع باسم رجال الدين العاديين . و رجال الدين العلمانية ، من ناحية أخرى، من الواضح أن مصطلح المسيحية الكاثوليكية، ويحدد مجموعة من الكهنة الذين يعتمدون مباشرة على أسقف الأبرشية والذين ينفذون عملهم في وللمجتمع من المؤمنين.
يمكن اعتبار الكاهن بين البروتستانت وزيراً أو راعياً. يختلف اللباس المميز للوظائف الكتابية من طائفة دينية إلى أخرى.
