الخرف هو حالة ينتج عنها فقدان تدريجي للقدرات المعرفية نتيجة الضرر الناجم عن وجود أمراض أخرى. من أكثر أشكال الخرف شيوعًا مرض الزهايمر ، الذي يؤثر على القدرة على القيام بالأنشطة اليومية ويؤدي إلى تدهور الذاكرة بشكل خاص. بشكل عام ، يؤثر الخرف على الذاكرة والتفكير واللغة والحكم والسلوك. من الطبيعي أن يحدث في سن الشيخوخة ، وأن تقدمه يتباطأ على مر السنين. خلال عام 2014 ، تم تحديد أن هذه الحالة تؤثر على حوالي 47.5 مليون شخص في العالم.
تزداد احتمالية المعاناة من الخرف بمرور السنين. يتراوح متوسط العمر الذي تبدأ عنده الأعراض الأولى بالظهور من 60 إلى 70 عامًا. يحدث هذا بسبب المعاناة من أمراض مثل مرض هنتنغتون والتصلب المتعدد والتهابات مثل فيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز والزهري ومرض لايم ومرض باركنسون ومرض بيك والشلل فوق النووي المتقدم. بنفس الطريقة ، يمكن العثور على أصل ذلك في آفات الدماغ وأورام الدماغ وتعاطي الكحول المزمن والتغيرات في مستويات السكر والكالسيوم والصوديوم في الدم (وبالتالي ، يمكن أن يطلق عليه الخرف من أصل التمثيل الغذائي).
في بداية المرض ، من الشائع أن يعاني الفرد من نوبات متفرقة من التوهان المكاني والزماني ، بالإضافة إلى الافتقار إلى الهوية الذاتية. وفقًا للأمراض التي تم تشخيصها ، يمكن أن يتبعها الأوهام والاكتئاب والسمات الذهانية. بعد ذلك ، يبدأ تنكس أنسجة المخ ، وهذه النتائج وعواقبها لا رجعة فيها. وبالتالي ، تتأثر القدرات الأساسية ، مثل الكلام أو الاستخدام البسيط للغة والمهارات الحركية والذاكرة قصيرة المدى.
