الدياتومات هي نوع من الطحالب الصغيرة المنتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم ، وهي جزء من العوالق النباتية. تتميز الدياتومات بحجمها المجهري. إنها كائنات وحيدة الخلية ، على الرغم من أن بعضها يمكن أن يشكل مجموعات مع دياتومات أخرى. مثل الطحالب الأخرى ، تقوم الدياتومات بعملية التمثيل الضوئي ، وبالتالي تساهم بنسبة مئوية من إنتاج الأكسجين في الغلاف الجوي.
بدأت دراسات الدياتومات بعد فترة وجيزة من العصر الجوراسي المبكر. تظهر الأبحاث حول هذه الطحالب استخدامها في تحديد جودة المياه ، فضلاً عن القدرة على تقييم تطور البيئة. يمكن العثور على هذه الطحالب في أي نوع من البيئة المائية ، من البحار ، إلى حالات درجات الحرارة المرتفعة التي تجعل البيئة جافة تمامًا.
وتجدر الإشارة إلى أن الدياتومات تشكل ما هي العوالق النباتية ومعظمها تعيش في أعماق البحار. ومع ذلك ، يمكن العثور على بعض الكائنات الحية التي تشكل صفائح سطحية ، متصلة ببعض الركيزة كأنواع قاعية. شكلت الدياتومات بعض التعديلات المورفولوجية التي تجعل من السهل عليها أن تظل معلقة في الماء ، من بينها تكوين سلاسل مرتبطة بأشواك السيليكا. كما أنها قادرة على إنشاء مستعمرات على شكل نجمة أو متعرجة ، اعتمادًا على الأنواع. ليس لديهم القدرة على الحركة ، على الرغم من أنهم يستطيعون الانزلاق عبر مادة يفرزونها بأنفسهم ، من خلال شق لديهم والذي يعرف باسم "الرفاء".
أما بالنسبة لتكاثرهم ، فهم يفعلون ذلك لاجنسيًا وأحيانًا جنسيًا. عندما تفعل ذلك بشكل لاجنسي ، تنقسم الخلية مكونة خليتين جديدتين ، ولكن لكي يحدث هذا ، يجب على الدياتوم تفتيت صماماته وستنمو كل خلية متكاثرة إلى أحد الصمامات.
عندما يكون تكاثرها جنسيًا ، فذلك لأن الدياتومات لديها أيضًا القدرة على إنتاج أمشاج بدون حشوات تتحد لتشكل auxospore ، وهي نوع من الخلايا التي تحتوي على غشاء عضوي لمجموعات السيليكا ، يسمى perizonias الذي يجعل الخلية تنتشر. وتحقق الحجم الأقصى للأنواع وبمجرد تحقيق ذلك ، فإنها تشكل frustule الخاص لكل نوع.
تستخدم الدياتومات على نطاق واسع في تحقيقات الطب الشرعي ، وذلك بفضل حقيقة أن هذه الكائنات الحية الدقيقة الغريبة يمكن استخدامها للتمييز بين الموت عن طريق الغمر أو غمر الجسم بعد الموت.
