كانت الديناصورات من الزواحف التي عاشت على الأرض منذ أكثر من 60 مليون سنة ، وقد سيطرت عليها لأكثر من 135 مليون سنة. لا تزال أصولها الدقيقة مجهولة ؛ ومع ذلك ، فقد تقرر أنها ربما نشأت منذ 230 مليون سنة. لقد حققوا تنوعًا مبكرًا ما زال حتى الآن موضوع دراسات مكثفة. مصطلح "ديناصور" ، ينشأ من "δεινός" (دينوس ، رهيب) و "σαῦρος" (sauros ، سحلية) ، وبالتالي فهي "السحالي الرهيبة". عاشت هذه حتى نهاية العصر الطباشيري ، عندما قضى الانقراض الجماعي على الكثير من الأنواع في هذه المجموعة من الأرض.
تم إحصاء أكثر من خمسمائة جنس وألف نوع من الديناصورات ، والتي من خصائصها يتم استخلاص المعرفة بتطورها القاري. يمكن أن تكون هذه الحيوانات آكلة للعشب وآكلات اللحوم ؛ تشير أقدم العينات إلى أنها كانت في الأصل ذات قدمين ، ولكن تم العثور أيضًا على أنواع رباعية. كان لديهم تلال كبيرة على رؤوسهم ، وكذلك هياكل عظمية يمكن ، في بعض الأنواع ، أن تكون بمثابة دروع ؛ يمكن أن يرتفع حجمها من 50 سم إلى 9.5 متر في الارتفاع. بالإضافة إلى الديناصورات الأرضية ، كانت هناك أيضًا ديناصورات الطيور ، والتي نشأت منها الطيور المعروفة اليوم.
علاوة على ذلك ، تجدر الإشارة إلى أنه على الرغم من تصنيفها على أنها زواحف ، إلا أنها بعيدة كل البعد عن امتلاك نفس الخصائص والسلوك مثلها ؛ في الواقع ، يُزعم أن الديناصورات ، خلافًا للاعتقاد السائد ، لم تكن حيوانات ذوات دم بارد ، كان لديها أيض سريع وتمتع بمهارات اجتماعية ممتازة. أسباب انقراضها ليست واضحة بعد. ومع ذلك ، فإن النظرية القائلة بأن نيزكًا قد أثر على الأرض ، ونتيجة لذلك ، ربما تكون درجات الحرارة قد انخفضت (تشير نسخة أخرى إلى أن موجة حرارية غير عادية ضربت الكوكب) ، مما يعقد تطور الحياة الطبيعية.
