كلمة epigenetics مشتقة من اليونانية ، حيث تعني epi أعلاه ، فهي تشير إلى وجود العوامل التي يمكن أن تؤثر على علم الوراثة من خلال تعديل طريقة التعبير عنها. هذه العوامل هي في الأساس ظروف بيئية ، قادرة على تعديل العمليات والتفاعلات الكيميائية التي تحدث في الجسم والتي تؤدي إلى المعلومات الواردة في الجينات التي يتم التعبير عنها أم لا.
في الماضي ، كان فهم الأمراض يركز على التفاعل بين الجينات الموروثة (على سبيل المثال ، في حالة مرض السكري) والبيئة (على سبيل المثال ، عادات الأكل والنشاط البدني). بدون ذلك ، تساءل الباحثون دائمًا كيف يبدو أن المخاطر وتكرار بعض الظروف تتغير من جيل إلى آخر. بعد كل شيء ، وفقًا لعلم الوراثة التقليدي ، فإن أهم التغييرات في بنية الجينوم البشري تحدث فقط على مدى عدة أجيال أو حتى بعد آلاف السنين. لكن مفهوم علم التخلق يكشف عن معلومات تشرح كيف يمكن أن تحدث هذه التغييرات بشكل أسرع.
يبدو أن المزيد والمزيد من الأبحاث تدعم الدور الذي يلعبه أسلوب حياة الوالدين والتأثيرات (التي قد تكون دائمة) على صحة أطفالهم وأحفادهم وغيرهم.
في حين أن التغييرات في "التبديل الجيني وإيقافه" التي تنتقل إلى الأطفال الذين ولدوا بالفعل قد لا يمكن عكسها ، فإن عيش حياة أكثر صحة يمكن أن يكون ذا قيمة كبيرة لصحة أطفال المستقبل وأطفالهم.. علم التخلق لا ينطبق فقط على نقل الخصائص السلبية المحتملة أو المخاطر الصحية ، ولكن أيضًا على فوائد وراثة العوامل الصحية.
يطبق العلماء أيضًا مفهوم علم التخلق في تطوير مناهج جديدة لعلاج الأمراض التي لها أسباب وراثية. ينتج حاليًا الأدوية التي تنشط أو تعطل الجينات المعيبة بواسطة آلية التخلق. هذا النوع من الوراثة "حل سريع" قد يسبب السرطان والسكري و مرض من مرض الزهايمر.
قد تتطلب الجينات منشطات أو مثبطات تفضل أو تمنع التعبير عنها ، فالعوامل مثل إضافة أجزاء صغيرة من الجزيئات إلى الحمض النووي قادرة على تغيير طريقة ترتيب هذه السلسلة في الفضاء ، مما يسهل أو يحد من وصول جهاز نسخ الجينات. الجينات ، والتي ستؤدي في النهاية إلى تصنيع البروتينات التي يقوم الجين بترميزها.
أخيرًا ، سيكون لهذا التغيير في تشكيل الحمض النووي تأثير كبير لأن نسخ بعض الجينات هو الآلية المسؤولة عن تطور أنواع مختلفة من الاضطرابات مثل التوحد أو حتى بعض أنواع السرطان.
يعد علم التخلق موضوعًا معقدًا ولكنه مثير ، لأنه يفتح الباب أمام إمكانية تطوير مجال العلاج الجيني الذي سيكون من الممكن في المستقبل غير البعيد تنفيذ إجراءات مثل قمع تطور السرطان ، مع إجراء تغييرات التي تتيح إمكانية الانتقال من جيل إلى جيل.
