الستيرويدات هي هرمونات تنشأ بشكل طبيعي في الجسم ، وتولد من مركبات عضوية ناتجة عن جزيء يسمى cyclopentaneperhydrophenanthrene أو المعروف أيضًا باسم ستيرانو ، وهذا الهرمون تفرزه غدد الجسم وبهذه الطريقة ينتشر عبر التيار دم. تشكل الستيرويدات هرمونات وفيتامينات مكونة أربع حلقات مرتبطة. ثلاثة منها بها ستة جسيمات أو واحدة بها خمسة ، بها إجمالي 17 جزيء كربون. في المنشطات ، يتم تغيير هذا التنظيم الرئيسي بإضافة عدة مجموعات عملية ، مثل الكربونيل والهيدروكسيل (محبة للماء) أو تقاطعات الهيدروكربون (كارهة للماء).
جوهر الستيرويد صارم للغاية وله عادة توزيع فضي. المكونات التي تخرج من هذه النواة لها مجموعات الميثيل (-CH3) في مكان 10 و 13، فهي ترمز الكربون 18 و 19، فضلا عن الكربونيل أو الهيدروكسيل في الكربون 3، عادة ما يكون هناك من الهيدروكربون سلسلة في نفس الوقت عالقة في الكربون 17 ، فإن وجود الميثيل أو الهيدروكسيل أو الكربونيل والسعة في السلسلة يحددان الهياكل المختلفة للمادة.
يتم تعريف المنشطات من خلال ممارسة وظائف مختلفة في الجزء الداخلي من جسم الإنسان. تتمثل إحدى الوظائف الرئيسية في تنظيم عملية التمثيل الغذائي للمغذيات الرئيسية التي تتكون من الدهون والكربوهيدرات والبروتينات. بالطريقة نفسها ، تعمل على حفظ نسب الشوارد والتوازن المسؤول عن موازنة الحركات المهمة حيث يجب أن تحافظ على نفس مستوى الماء في خلايا الجسم. وبنفس الطريقة ، يتم الحفاظ على أنظمة القلب والأوعية الدموية والجهاز العصبي والعضلي الهيكلي والكلى في حالة مثالية.
في الثدييات مثل البشر ، تؤدي الستيرويدات وظائف مهمة لأنها تنظم مستويات إفراز العصارة الصفراوية ومستويات الملح ، بالإضافة إلى ترتيب وتوزيع الكوليسترول ، وهو غشاء الخلية الستيرويد ، جنبًا إلى جنب مع الفسفوليبيدات ، بالمثل في وظيفتها الهرمونية تشمل الجلوكوكورتيكويد والكورتيكوستيرويدات المعدنية ، والأندروجينات مثل التستوستيرون توجد في هرمونات الذكورة ، وفيتامينات د ومشتقاتها تحتوي أيضًا على المنشطات.