يسمى استغلال الأطفال العمل الذي يقوم به الأطفال في إطار نظام الإنتاج الاقتصادي. هذه ظاهرة يمكن أن يكون لها عواقب وخيمة في نمو القاصرين الذين يتم استغلالهم ، وذلك لأنها تؤثر على تمتعهم بحقوقهم. يعتبر الأفراد الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا والذين يقومون بنشاط عمل يؤثر على نموهم ، والذين يجبرون على أداء مهام محفوفة بالمخاطر أو الذين يجبرون على القيام بأنشطة ذات طبيعة غير قانونية ، ضحايا لاستغلال الأطفال.
الشكل الأكثر شيوعًا لاستغلال الأطفال هو نوع العمل. توجد اليوم مجموعات وعشائر مافيا تستخدم الأطفال في العمل. هذه مشكلة غير قانونية وبالتالي الحكومات تضطهد هذه الممارسات. على الرغم من ذلك ، هناك أطفال يعملون في الخفاء. ظروف العمل محفوفة بالمخاطر ، والأجور متدنية للغاية ، دون ضمانات من أي نوع وغياب كامل للاعتبارات.
في العصور القديمة كان من الواقعي أن يعمل الأطفال في مجال الزراعة وفي صناعات معينة. ولكن على مر السنين وبفضل ضغط بعض الحركات الاجتماعية ، كان من الممكن إلغاء استغلال الأطفال في العمل في جزء كبير من المناطق. ومع ذلك ، فهي مشكلة لم يتم حلها بالكامل لأن هذا النوع من استغلال القصر في العديد من البلدان المتخلفة أو في بعض المناطق الهامشية لا يزال قائما.
يجب توضيح أن استغلال الأطفال لا يعني فقط عالم العمل. يمكن أيضًا تطبيق هذا بالمعنى الجنسي ، حيث يتم استخدام الأطفال في العديد من مناطق الكوكب كمطالبة بالبغاء. نوع آخر من استغلال الأطفال يحدث في أوقات الحرب ، بهدف التدخل في النزاعات المسلحة. إن مظاهر استغلال الأطفال اليوم لها نفس المعنى وهي بالأساس للاستفادة من ضعف الأطفال للقيام ببعض الأنشطة غير القانونية وكما يجب أن يكون ذلك منطقياً فإن المصلحة الاقتصادية هي الفكرة التي تشجع هذه الظاهرة.
