كان الفرعون في مصر القديمة هو الزعيم السياسي والديني للشعب وكان يحمل ألقاب "سيد الأرضين" و "رئيس كهنة كل معبد". ارتبط اسم المسكن بالحاكم وبمرور الوقت ، تم استخدامه فقط لزعيم القرية. لم يُعرف ملوك مصر الأوائل بالفراعنة بل الملوك. لم يظهر اللقب الفخري "فرعون" للحاكم حتى الفترة المعروفة باسم المملكة الجديدة.(1570-1069 قبل الميلاد). تم توجيه ملوك السلالات قبل المملكة الجديدة إلى جلالتهم من قبل شخصيات أجنبية وأعضاء البلاط و "الأخ" من قبل حكام أجانب ؛ ستستمر كلتا العمليتين بعد أن أصبح ملك مصر معروفًا باسم فرعون.
كان حكام مصر عمومًا هم أبناء الفرعون السابق أو الورثة المُعلنون لهم ، المولودين للزوجة العظيمة (الزوجة الرئيسية للفرعون) أو أحيانًا لزوجة أقل مرتبة من الفرعون المفضل. في البداية ، تزوج الحكام من الأرستقراطيات في محاولة لإرساء شرعية سلالتهم من خلال ربطها بالطبقات العليا في ممفيس ، ثم عاصمة مصر. قد تكون هذه الممارسة قد بدأت مع الملك الأول ، نارمر ، الذي أنشأ ممفيس كعاصمة له وتزوج الأميرة نيث حتب من مدينة نقادة القديمة لتوطيد حكمه وربط مدينته الجديدة بنقادة وبلدته ثينيس. للحفاظ على الدم نقي ، تزوج العديد من الفراعنة من أخواتهم أو أخواتهم ، وتزوج الفرعون إخناتون من بناته.
كانت المسؤولية الرئيسية للفرعون هي الحفاظ على الانسجام العالمي في البلاد. كان يُعتقد أن الإلهة ماعت (تُلفظ "ماي إت" أو "مي إحت") تعمل إرادتها من خلال الفرعون ، لكن الأمر متروك للحاكم الفردي لتفسير إرادة الإلهة بشكل صحيح ثم التصرف بناءً عليها. وبالتالي ، كانت الحرب جانبًا أساسيًا من جوانب حكم الفرعون ، خاصةً عندما اعتبرت ضرورية لاستعادة التوازن والانسجام على الأرض (مثل قصيدة البنتور ، التي كتبها كتبة رمسيس الثاني ، العظيم ، في كتاباته. الشجاعة في معركة قادش تشهد). كان على الفرعون واجب مقدسللدفاع عن حدود الأرض ، ولكن أيضًا مهاجمة الدول المجاورة من أجل الموارد الطبيعية إذا كان يعتقد أن ذلك في مصلحة الانسجام.
