و الإقطاع يصف مجموعة من الجيش والاجتماعي والأعراف القانونية هذا المكان كان في أوروبا في القرون الوسطى بين القرنين التاسع والخامس عشر. يتم تعريفه على نطاق واسع على أنه الطريقة التي تم بها هيكلة المجتمع حول العلاقات المستمدة من حيازة الأراضي مقابل خدمة أو عمل. على الرغم من أن أصل الكلمة مشتق من اللاتينية feudum أو feodum (عداء) ، في ذلك الوقت كانت الكلمة المستخدمة ، لا الإقطاع ولا النظام الذي تصفه كان يُنظر إليه على أنه نظام سياسي رسمي من قبل الناس الذين عاشوا في العصور الوسطى.
حتى اليوم ، فإن هذا المصطلح موضوع نقاش ، حيث يقصر بعض العلماء استخدامه على وصف الترتيبات بين النبلاء ، والبعض الآخر يوسع استخدامه لوصف النظام الاجتماعي للعصور الوسطى ، ومجموعة أخرى من الخبراء يتساءلون عن فائدته على أنه مفهوم. و الإقطاع ، برز في كثير من أشكاله كما و نتيجة اللامركزية من الإمبراطورية ، وخصوصا سلالة الكارولنجية (خط ملوك الفرنجة الذين حكموا أوروبا الغربية بين الثامنة والعاشرة قرون)، التي تفتقر إلى البنية التحتية البيروقراطية اللازمة للنسخ الاحتياطي لسلاح الفرسان ، من خلال عدم تخصيص الأراضي لهذه القوات.
وهكذا ، بدأ الجنود في ضمان نظام وراثي على الأراضي وبدأت سلطتهم على المنطقة تشمل المجالات السياسية والقضائية والاقتصادية. هذه القوة المكتسبة قللت إلى حد كبير من القوة الوحدوية لهذه الإمبراطوريات. حتى عندما وجدت البنية التحتية للحفاظ على مثل هذه القوة الموحدة (كما كان الحال مع الملكيات الأوروبية) ، بدأت تفسح المجال لهذه القوة الهيكلية الجديدة ، المعروفة باسم الإقطاع ، واختفت في النهاية. يصف الإقطاع الكلاسيكية مجموعة من الالتزامات المتبادلة والقانونية والعسكرية، وبين المحاربين النبلاء، والتي تدور حول ثلاثة مفاهيم أساسية: الأرباب ، خدم و إقطاعية.
كان اللورد ، بشكل عام ، نبيلًا يمتلك أرضًا ؛ و تابع كان الشخص الذي منح (من قبل الرب) حيازة الأرض وهذا ما يعرف باسم إقطاعية. في مقابل استخدام الإقطاعية وحماية الرب ، قدم التابع نوعًا من الخدمة للرب. كانت هناك أنواع مختلفة من حيازة الأراضي الإقطاعية ، يمكن أن تكون عسكرية أو خدمات غير عسكرية. تم الاتفاق على الحقوق والالتزامات المقابلة بشكل متبادل بين اللورد والتابع. لا يشمل مصطلح "المجتمع الإقطاعي" البنية الأرستقراطية الشبيهة بالحرب المرتبط بالإقطاعية فحسب ، بل يشمل أيضًا الفلاحين المرتبطين بربوبية الكنيسة وممتلكاتها.
