من الناحية اللغوية ، تأتي كلمة "غدة" من الكلمة اللاتينية "glandula" ، والتي تقلل من كلمة "حشفة" أو "glandis" التي تعني "بلوط". "Glandula" باللاتينية والتي تعني "البلوط" كانت تطبق سابقًا على اللوزتين ، ثم بدأ تطبيقها على أي عضو وظيفته إنتاج إفرازات تتسرب على الجلد أو الغشاء المخاطي أو الدم. الغدة هي أي عضو نباتي أو حيواني ، يتكون أساسًا من خلايا متمايزة من النسيج الظهاري ، وهو المسؤول عن إفراز وإنتاج المواد الأساسية لعمل الكائن الحي وطرد العناصر غير الضرورية.
يمكن تصنيف الغدد على أنها: غدد صماء ، أو غدد مغلقة ، ليس لها قناة وتفرز إفرازها في الشعيرات الدموية التي تحيط بالغدد. هناك أيضًا الغدد المختلطة ، وهي تلك التي في بنيتها يمكن أن تنتج كلا المنتجين اللذين يتم إفرازهما إلى الخارج وإلى الدم. من ناحية أخرى ، توجد الغدد الخارجية أو الغدد المفتوحة، التي تفرز منتجاتها في أنبوب مطرح يفرز منتجها على السطح وفي تجويف العضو المجوف. تنقسم هذه الغدد الخارجية اعتمادًا على آلياتها المختلفة لتصريف نواتجها المفرزة ، على سبيل المثال لدينا الغدد المفرزة التي تشير غالبًا إلى الغدد العرقية ، وهي جزء من خلايا الجسم التي يتم فقدها في عملية الإفراز ؛ ثم لدينا الهولوكرينات في هذه ، تتفكك الخلية بأكملها لتفرز محتواها ، كما هو الحال في الغدد الدهنية الموجودة في مشيم الجلد ؛ وأخيرًا الميروكرينات هنا تفرز الخلايا موادها عن طريق الإفراز الخلوي ، تمامًا كما هو الحال في الغدد المخاطية والمصلية.
يمكن أيضًا تقسيم الغدد إلى أحادية الخلية ومتعددة الخلايا ، اعتمادًا على عدد خلاياها ، وحيدة الخلية هي خلايا فردية يتم توزيعها بين الخلايا غير المفرزة ، مثل الخلايا الكأسية. ويمكن التفريق بين الخلايا متعددة الخلايا ، التي تحتوي على أكثر من خلية واحدة ، بين ترتيب الخلايا الإفرازية وما إذا كان هناك تفرعات للقنوات الإفرازية أم لا.
