يُفهم أن الحرب الأهلية هي تلك المواجهة التي تحدث بين مجموعات منظمة موجودة في نفس البلد أو الإقليم ، أو قد تحدث أيضًا بين دولتين متحدتين معًا. بمعنى آخر ، إنها معركة حربية أو عدوانية يتشكل فيها أعضائها دائمًا تقريبًا من قبل حزبين سياسيين متعارضين ؛ السمة المحتملة التي يشترك فيها هذان الطرفان هي الصراع المسلح الذي يتجلى في بلد معين ؛ حيث يواجه الأفراد من نفس المنطقة أو المدينة أو المجتمع أو البلدة بعضهم البعض ، للدفاع عن أيديولوجيتين أو عقيدتين أو مواقف أو مصالح مختلفة.
في حالات معينة يكون الغرض من هذه المواجهات هو خلافة جزء من الإقليم ، لكنها لا تعتبر دائمًا حروبًا أهلية ، وكمثال على هذه الأنواع يمكننا أن نذكر الحرب الأهلية الأمريكية أو حروب إنهاء الاستعمار. يمكن اعتبار الحرب الأهلية بمثابة ثورة إذا حدثت إعادة توزيع الأغلبية في المجتمع ، مثل حالة الثورة الأمريكية. والثورات تتم بشكل عام حول مسائل أيديولوجيات. أحد الأمثلة الأولى للثورة يمكننا كشف الثورة الفرنسية ، حيث عارض الفقراء في فرنسا النظام الملكي.
في هذا النوع من الصراع ، هناك أحيانًا مشاركة كيانات أجنبية من دول مختلفة ، إما المساعدة أو التعاون مع الفصائل المختلفة للحرب الأهلية المذكورة ، والتي يصبح أفرادها متطوعين مدنيين يدافعون عن أيديولوجية الجانب الذي اختاروه. منذ حوالي عام 1945 ، تسببت الحروب الأهلية في مقتل أكثر من 25 مليون شخص ، ولكنها تسببت أيضًا في الهجرة الحتمية للعديد من الملايين.
