تشير الخنوثة إلى وجود الأعضاء التناسلية الأنثوية والذكورية في نفس الكائن الحي ، أي الكائنات الحية التي لديها جهاز مختلط ، قادر على تكوين الأمشاج الذكرية والأنثوية ، وهو شيء موجود في بعض الأنواع مثل النباتات وبعض الأسماك يجعل الإخصاب الذاتي ممكنًا.
في حالة البشر ، يكون الإخصاب الذاتي أمرًا مستحيلًا ، ومع ذلك ، إذا كان ظهور الجوانب الأنثوية والذكورية التي تحدد الخنوثة أمرًا ممكنًا. هذا الشذوذ في الإنسان يؤدي إلى العقم وامتلاك أعضاء جنسية متخلفة.
الخنوثة الحقيقية هي التي يوجد فيها المبيض والخصيتان في وقت واحد.
تُستخدم الخنوثة كتكتيك تكاثر لتلك الأنواع الحيوانية التي تجد صعوبة في العثور على رفيقة ، إما بسبب قلة عدد سكانها ، أو موطنها ، أو عزلتها. العيب الوحيد هو أنه سيظهر انخفاضًا في كفاءة العمل الإنجابي ، نتيجة لقلة التخصص.
في الخنوثة الحقيقية ، تنشأ الحيوانات من اللافقاريات مثل ديدان الأرض أو القواقع. في حالة الثدييات والطيور ، غالبًا ما يمثل الخنوثة حالة مرضية تؤدي إلى العقم. تحدث هذه الحالة بشكل متكرر وطبيعي في الأسماك فقط.
وعلى الرغم من المخلوقات خنثوي تصنيع كلا النوعين من الأمشاج، فإنه من غير المحتمل أن يخصب أنفسهم. ما يحدث هو تقاطع بين مختلف الكائنات التي تتصرف (كلاهما) كذكر وأنثى ؛ هذا ما يسمى الخنوثة المتزامنة. هناك أسماك لها جنس واحد عند الولادة وبعد الإنجاب تغير جنسها ، وهذا ما يسمى بالخنوثة المتسلسلة.
أولئك الذين يعانون من الخنوثة المتسلسلة يمكن أن يكون لديهم أعضاء من الذكور والإناث ، واحد فقط سيكون نشطًا والآخر لن يكون كذلك.
النباتات التي تعتبر خنثى هي التالية: الزنبق ، الورد ، القرنفل ، الماغنوليا ، المشملة ، شجرة الليمون ، شجرة البرتقال ، شجرة التفاح ، البصل ، من بين أمور أخرى.
في البشر ، كان هناك العديد من حالات الخنوثة ، ولكن لم يتم تعيين هذا المصطلح على هذا النحو ، ولكن يتم تعيين تعبير ثنائي الجنس له. هؤلاء الأشخاص ، على الرغم من امتلاكهم للأعضاء التناسلية ، ليس لديهم القدرة على التكاثر في كلا الاتجاهين. ينشأ هذا الشذوذ أثناء الحمل. عندما يكون الجنين أنثى ، يحدث ذلك لأن الغدد الكظرية للأم تفرز هرمونات ذكورية زائدة ، مما يتسبب في حدوث تغير في الأعضاء التناسلية الخارجية. في حالة كون الجنين ذكراً ، ينشأ لأن أنسجته لم تنتج ما يكفي من هرمون التستوستيرون خلال الأسبوع السادس أو الثامن بعد الإخصاب.
