يشير علم الزواحف إلى رباعيات الأرجل شديدة الحرارة أو بدم بارد (الفقاريات ذات الأرجل الأربعة). تشمل "الأعشاب" الزواحف مثل السحالي ، والثعابين ، والتماسيح ، والسلاحف ، والبرمائيات مثل الضفادع ، والضفادع ، والسمندل ، والنيوت ، وجراء الماء ، وبطون الأواني ، وحوريات البحر ، والديدان. يتعامل Herpetology مع دراسة هذه الأصناف الموجودة وحتى الأصناف المنقرضة.
تشترك الزواحف والبرمائيات في درجة حرارة الجسم وأحيانًا تشابه سطحي مع بعضها البعض (على سبيل المثال ، غالبًا ما يتم الخلط بين السلمندر والسحالي) ، لكن هاتين المجموعتين مختلفتان تمامًا. الفرق الأساسي هو أن البرمائيات تشمل جميع رباعيات الأرجل التي لا تحتوي على بيض أمنيوسي ، في حين أن الزواحف هي رباعيات الأرجل والسلى (الحيوانات التي يحيط أجنتها بغشاء يحيط بالجنين يحيط بها السائل الأمنيوسي). هناك اختلافات أخرى كثيرة.
على سبيل المثال ، تميل البرمائيات إلى أن يكون لها جلد قابل للاختراق يسمح بتبادل الغازات ، وغالبًا ما تكون ملزمة بالماء لجزء من حياتها على الأقل ، ولها جلد غدي ، وينتج الكثير منها إفرازات سامة في بعض غددها. الجلد والحيوانات المفترسة والذوق السيئ بشكل عام. من ناحية أخرى ، تتمتع الزواحف عمومًا بجلد جاف ومشدود ، وعادة ما تكون محمية بواسطة قشور ، والتي عادة ما تحتوي على غدد قليلة أو معدومة. لا تقضي العديد من أنواع الزواحف أي جزء من حياتها بالقرب من الماء ، وكلها لها رئتان. تضع الزواحف الشائعة عمومًا ، إن لم يكن دائمًا ، البيض أو تلد على الأرض ، بما في ذلك السلاحف البحريةالتي تأتي إلى الشاطئ فقط لهذا الغرض. مرة أخرى ، ربما أظهرت المخلوقات المنقرضة بعض الاختلافات.
على الرغم من هذه الاختلافات بين البرمائيات والزواحف ، إلا أنها تشكل بؤرة مشتركة تحت مظلة علم الزواحف. علاوة على ذلك ، على الرغم من الاختلافات بين هاتين المجموعتين والأسماك (الفقاريات غير الرباعية الأرجل) ، فليس من غير المألوف أن تلتقي جمعيات علم الزواحف والسمك (دراسة الأسماك) وتنشر مجلات مشتركة وتعقد مؤتمرات مشتركة من أجل تشجيع تبادل الأفكار بين المجالات أحد أرقى مجتمعات علم الزواحف هو مثال على ذلك: الجمعية الأمريكية لعلم الأسماك وعلم الزواحف.
