يأتي هذا المصطلح من "الهرمون" الإنجليزي وهذا من الكلمة اليونانية "ὁρμῶν" الحالية التي تعني "μᾶν" والتي تعني "إثارة" أو "إنتاج الحركة" ، ومن هنا أيضًا كلمة هرموني وفرمون. الهرمون أو في صيغة الجمع ، الهرمونات عبارة عن مواد تفرزها الخلايا المتخصصة ، والتي توجد في غدد الإفراز الداخلي أو الغدد الصماء ، وكذلك الخلايا الظهارية والخلالية التي تهدف إلى التأثير على وظيفة الخلايا الأخرى. بمعنى آخر ، الهرمونات هي نتاج عزل بعض الغدد في جسم الحيوانات والنباتات والأشخاص ، تنتقل عن طريق الدم أو النسغ وتنظم نشاط الأعضاء الأخرى. هناك هرمونات حيوانية وهرمونات نباتية مثل الأكسينات ، السيتوكينين ، حمض الأبسيسيك ، الجبرلين ، والإيثيلين.
كما ذكرنا من قبل ، توجد هذه الهرمونات في غدد إفرازات الغدد الصماء الداخلية ، في الخلايا الظهارية والخلالية والتي تفرزها الخلايا المتخصصة وكل كائن متعدد الخلايا ينتج هرمونات ، والأكثر دراسة هي تلك التي تنتجها الغدد الصماء.
هناك هرمونات طبيعية ومُصنَّعة ، يمكن استخدام كلاهما بشكل متكرر عند علاج اضطرابات معينة ، خاصة عندما يكون من الضروري تعويض نقصها أو زيادة مستوياتها التي تقل عن القيم الطبيعية. من المهم ملاحظة أن الهرمونات تنتمي إلى مجموعة ما يسمى بالنواقل الكيميائية ، حيث تنتمي أيضًا الناقلات العصبية.
من الناحية الكيميائية ، يمكن تصنيف الهرمونات في البشر على أنها بروتين ، مثل الأوكسيتوسين أو الأنسولين ؛ المنشطات مثل الأندروجين وهرمونات قشرة الغدة الكظرية والهرمونات الإقطاعية مثل الأدرينالين أو هرمون الغدة الدرقية.
