كلمة الطفولة مشتقة من اللاتينية infans ، والتي تعني "أخرس ، غير قادر على الكلام ، من لا يتكلم". هي فترة حياة الإنسان بين الولادة والمراهقة أو بداية سن البلوغ.
لم يكن مفهوم الطفولة ، وكذلك الأهمية المعطاة للأطفال ، هو نفسه دائمًا ولكنه تطور على مر القرون. في الأربعين أو الخمسين عامًا الماضية ، بدأ الاهتمام بهذه الفترة من الحياة ، مما جعلها لحظة حاسمة في التطور الجسدي والفكري والاجتماعي والعاطفي لكل إنسان.
عندما تقبل الناس أهمية الطفولة ، بدأوا في تحمل المسؤولية عن نوعية حياة الأطفال ؛ صحتهم ورفاههم الجسدي وفهمهم للحاجة إلى رعاية عقولهم. يحتاج الأطفال إلى اهتمام خاص خلال تلك السنوات ، فالطفولة تختلف اختلافًا جوهريًا عن مرحلة البلوغ ؛ يجب فهمه واحترامه على هذا النحو.
وقد أدى الاعتراف العلني بهذه الحاجة إلى خلق برامج وفيرة للأطفال الصغار ، وتطوير تعليمهم وحتى إنشاء منظمة الأمم المتحدة لحقوق الطفل في عام 1989.
غالبًا ما يتم قبول فترة الحياة التي تمتد من الولادة إلى 14 عامًا كطفولة ، ولكن هناك من يحتفظ بهذا الاسم للفترة التي تنتهي في 7 سنوات ، أو 10 سنوات ، وآخرون حتى 16. الاتفاقية يعتبر قانون حقوق الطفل أنه يغطي حتى سن 18 عامًا ، ما لم ينص تشريع الدولة على سن الرشد قبل ذلك.
بشكل عام ، تنقسم هذه الفترة من الحياة إلى مرحلة الطفولة المبكرة ، والتي تشكل المرحلة التي تمتد من الولادة إلى 6 سنوات ؛ وفي الطفولة الثانية والتي تشير إلى المرحلة ما بين 6 و 12 سنة تقريبًا.
أثناء الطفولة تحدث تغيرات جسدية ملحوظة للغاية ، ينمو جسم الرضيع بسرعة. في السنوات الأولى ، تعلم الزحف والمشي وتنسيق الحركات. في وقت لاحق ، يتعلم التحدث حتى يكتسب مفردات كاملة ولغة. كما أنه يوفر نموًا اجتماعيًا وعاطفيًا يعتمد على البيئة المحيطة ، ويتفاعل مع الأطفال في سنهم ، وبالتالي تكوين صداقات جديدة ، من بين أمور أخرى.
