إنها واحدة من أهم فروع البوذية ، Mahāyanā هي كلمة سنسكريتية تعني "Great Link" ، وتقع المناطق التي يوجد بها عدد أكبر من المتابعين في القارة الآسيوية مثل الصين واليابان وكوريا وفيتنام وغيرها ، في البوذية لا تعتبر مدرسة الماهايانا على هذا النحو ولكن كموقف ، ظهرت كبديل للتفسيرات المختلفة التي تم إجراؤها لتعاليم بوذا ، على العكس من ذلك سعت للتواصل مع روح هذه التعاليم.
يؤكد الخبراء أن Mahāyanā ظهرت خلال القرن الأول الميلادي في المنطقة الجنوبية من الهند ، وكان ظهورها بطيئًا ، ولكن على عكس الفروع الأخرى للبوذية ، لم تكن Mahāyanā مدرسة تعارض الآخرين و لذلك لم يكن نتيجة الانقسام ، لذلك فإن الرهبان الذين آمنوا به يمكن أن يتعايشوا بشكل صحي مع رهبان المدارس الأخرى ، طالما تم احترام القواعد مع بعضهم البعض ، كل هذا رغم ذلك. أن بعض رهبان المدارس الأخرى أخذوا ثقافات ومعتقدات الماهيانا بنبرة ساخرة.
على عكس الثيرافادا الذي يلتزم بشدة بتعاليم ما يعرف بالبوذية التاريخية ، تستند الماهايانا إلى تعاليم بوذا كعقيدة وليس كطريقة ، فهي مسؤولة عن الدراسة بدقة باستخدام من أجل البحث عن الحقيقة بدون حكمشخص ما لديه إرادة حرة للتشكيك في التعاليم التي كان سيتم تدريسها في الماضي ، وهذا يعني أنه يمكن وضع تعاليم الماهايانا قيد التحقيق كما هو الحال مع النظرية العلمية ، والتي أثارت اهتمامًا كبيرًا بالمدرسين البوذية ذات الأهمية الكبيرة وأيضًا العلماء الذين اجتمعوا بحثًا عن العلاقات بين العلم والبوذية. هناك اختلاف آخر ملحوظ للغاية فيما يتعلق بـ Theravada وهو السوترا ، لأنه على الرغم من أنها لا ترفض أولئك الذين ينتمون إلى ما يسمى Pali Canon ، إلا أنهم يعتبرونهم سلطويين إلى حد ما.
