في عام 1940 ، حصل الكيميائي إدوين ماكميلان والفيزيائي فيليب أبيلسون ، وكلاهما أمريكيان ، من جامعة كاليفورنيا بيركلي ، على جائزة نوبل في الكيمياء ، بقذف اليورانيوم ، وهو عنصر اصطناعي برمز Np ورقم ذري 93 ، ينتمي إلى مجموعة الأكتينيدات هي الرابعة من هذه العائلة والثانية في فترة وجودها ، اسمها يأتي من كوكب نبتون ، لا يوجد في الطبيعة في حالة حرة وهو متفاعل ، كونه معدنًا صلبًا يشبه الفضة ، في أكثر حالاته بسيط وفضي ومعدني ، في الجدول الدوري نجده في المجموعة 3 وفي موضع الفترة 7.
لديها أعلى درجة في درجة الحرارة العالية في الحالة السائلة ، ولها خصائص مغناطيسية ، فهي عادة ما تقضي على توصيل الماء ، ولكن مع ذلك فقد تبين في الدراسات الحديثة عكس ذلك ، فهي خطيرة للغاية لأنها تسبب أضرارًا قاتلة عند دخولها إلى الجسم ، يمكن أن تخترق الورق والقفازات والجلد ، مما يجعل المناولة شديدة الخطورة والحساسة. على الرغم من أنه تم إنشاؤه بشكل مصطنع ، إلا أنه يقال إنه كان على كوكب الأرض منذ تأسيسه.
استخدامه الرئيسي هو وقود المفاعلات النووية ، والقدرة على المناورة السريعة والأسلحة النووية ، كونها انشطارية ومفيدة للغاية في شروط الاستخدام هذه ، في الفضاء والمجال العسكري هي فائدتها الوحيدة في حد ذاتها ، متفاوتة في بعض الدراسات العلمية عن كيميائية وفيزيائية ، لكونها شديدة الخطورة ، لا يتم استخدامها في أي مجال آخر من الأنشطة البشرية.
