الشعوب الجرمانية ، التي تسمى أيضًا الشعوب التيوتونية ، هي كل هؤلاء المتحدثين الهندو - أوروبيين باللغات الجرمانية. أصول الشعوب الجرمانية غامضة. خلال العصر البرونزي ، يُعتقد أنهم سكنوا جنوب السويد وشبه الجزيرة الدنماركية وشمال ألمانيا ، بين نهر إمس في الغرب ونهر أودر من الشرق وجبال هارز في الجنوب.
هاجر الفاندال والجبيد والقوط من جنوب السويد في القرون الأخيرة قبل الميلاد واحتلوا منطقة الساحل جنوب بحر البلطيق ، تقريبًا بين أودر في الغرب ونهر فيستولا في الشرق. في وقت مبكر ، كانت هناك أيضًا هجرة جنوباً وغربًا على حساب الشعوب السلتية التي سكنت بعد ذلك الكثير من ألمانيا الغربية - على سبيل المثال Helvetii Celts ، الذين كانوا محصورين من قبل الشعوب الجرمانية في المنطقة التي أصبحت الآن سويسرا في بحلول القرن الأول قبل الميلاد ، كانت قد انتشرت في الشرق الأقصى حتى نهر الماين.
بحلول وقت يوليوس قيصر ، استقر الألمان غرب نهر الراين وفي الجنوب وصلوا إلى نهر الدانوب. حدث أول اشتباك كبير لهم مع الرومان في نهاية القرن الثاني قبل الميلاد ، عندما غزا السيمبري والتوتوني (الجرمان) جنوب بلاد الغال وشمال إيطاليا وأبادهم غايوس ماريو في 102 و 101. من وقت Pytheas فصاعدًا ، كان قد زار البلدان التيوتونية في الشمال ، ولم يكن ذلك حتى القرن الأول قبل الميلاد. عندما كان الرومان متقدمين جدًا تعلموا التمييز بدقة بين الألمان والسلتيين، تمييز قام به يوليوس قيصر بوضوح كبير. كان قيصر هو الذي ضم إلى حدود الإمبراطورية الرومانية أولئك الألمان الذين توغلوا غرب نهر الراين ، وكان هو الذي قدم أقدم وصف موجود للثقافة الجرمانية.
في 9 ق.م ، دفع الرومان حدودهم شرقاً من نهر الراين إلى نهر إلبه ، ولكن في عام 9 بعد الميلاد ، انتهت ثورة من قبل رعاياهم الألمان بقيادة أرمينيوس بانسحاب الحدود الرومانية إلى نهر الراين. في هذه الفترة عن الاحتلال وأثناء الحروب العديدة التي دارت بين روما والألمان في القرن الأول الميلادي ، وصلت كميات هائلة من المعلومات حول الألمان إلى روما ، وعندما نشر تاسيتوس في عام 98 بعد الميلاد. الكتاب المعروف الآن باسم جرمانيا ، لديه مصادر موثوقة للمعلومات يمكن الاعتماد عليها. الكتاب هو واحد من أكثر الأعمال الإثنوغرافية قيمة في الوجود. علم الأركيولوجيا لقد استكملت في كثير من النواحي المعلومات التي قدمها Tacitus ، ولكن بشكل عام تميل فقط إلى تأكيد دقتها وتوضيح تصورها لموضوعها.
