تأتي كلمة التناضح من الكلمة اليونانية "ὠσμός" التي تشير إلى الدفع والاندفاع. في الفيزياء ، وفقًا لقاموس الأكاديمية الملكية الإسبانية ، يشير التناضح إلى مرور المذيب ، وليس المذاب ، والذي يحدث بين محلولين بتركيزات مختلفة يفصل بينهما غشاء غير منفذ. لذلك يمكننا تعريف التناضح كظاهرة لانتشار الماء من خلال غشاء شبه منفذ ، هذا غشاء به مسام ، مثل أي مرشح بحجم جزيئي. حجم هذه المسام صغير جدًا لدرجة أنه يسمح للجزيئات الصغيرة بالمرور عبر المسام ، ولكن ليس الجزيئات الكبيرة التي يكون حجمها عادة ميكرونات. مثال على ذلك هو أنه يمكن أن يترك جزيئات الماء تمر لأنها صغيرة ولكنها ليست جزيئات السكر الأكبر.
من المهم توضيح أن الماء هو الجزيء الأكثر وفرة في داخل كل فرد ، ويمكنه عن طريق التناضح أن يمر عبر أغشية الخلايا شبه المنفذة لدخول الخلية أو الخروج منها ؛ هذا يعتمد على الاختلاف في التركيز بين السوائل داخل الخلايا والسوائل خارج الخلية ، والتي يتم تحديدها من خلال وجود جزيئات عضوية مذابة وأملاح معدنية.
من ناحية أخرى ، هناك تناضح عكسي ، يحدث هذا عند استخدام ضغط أعلى من الضغط الاسموزي ، وهذا يحدث عندما يحدث التأثير المعاكس ؛ عندما يتم ضغط السوائل عبر الغشاء ، وبالتالي تترك المواد الصلبة الذائبة وراءها. في عملية تنقية المياه ، على سبيل المثال ، نحتاج إلى إجراء تناضح عكسي ، أي عكس التناضح التقليدي. في هذه العملية ، من أجل إجبار مرور الماء الموجود في تيار المحلول الملحي إلى مجرى الماء بتركيز ملح منخفض ، من الضروري ضغط الماء إلى قيمة أعلى من الضغط الاسموزي ؛ وبسبب هذه العملية يصبح المحلول الملحي أكثر تركيزًا.
