يُطلق على "الاكتظاظ السكاني" الزيادة المفرطة في متوسط عدد السكان في منطقة معينة ، مما يؤدي إلى انخفاض في نوعية الحياة أو الصراعات أو الإضرار بالبيئة. من الطبيعي أن ينطبق استخدامه على علاقة الإنسان بالبيئة ، ولكن يتم أيضًا تضمين الأنواع الأخرى. فيما يتعلق بالسنوات الماضية ، كشفت الدراسات الحديثة أن عدد سكان العالم قد زاد بشكل كبير ، حيث أدى التقدم الطبي إلى خفض معدلات الوفيات في كل من الطفولة والبلوغ وتوازن مع معدلات المواليد ، مما أدى إلى توليد معدل الإحلال.
وفقًا للخبراء في هذا المجال ، يمكن أن يكون للزيادة السكانية أسباب عديدة ؛ يتم تفسير ذلك عمومًا من خلال الادعاء بأنه ، داخل بيئة حيوية (منطقة بها الخصائص الضرورية للحفاظ على مجتمع صحي) ، يتم تجاوز حدود الاستدامة ، أي أنها لا تستطيع توفير العناصر الضرورية للبقاء. بعبارة أخرى ، تحتوي المنطقة على رقم محدد لعدد الكائنات التي يمكنها إيواءها وصيانتها ؛ إذا تم تجاوز هذا الحد ، فمن المرجح أن السكان معرضون لخطر الانقراض.
في حالة البشر ، ينشأ الاكتظاظ السكاني عندما لا يكون معدل الوفيات والولادة مستويًا. كانت معدلات الوفيات مرتفعة للغاية في السنوات السابقة بسبب الظروف المعيشية غير المستقرة ؛ ومع ذلك ، بعد نهاية الحرب العالمية الثانية ، حدثت طفرة المولود ، وهي موجة هائلة من المواليد ، والتي بدأت تحدد الحياة في النصف الثاني من القرن العشرين. بعد هذه الظاهرة ، انخفضت معدلات المواليد ، وهو مستوى عالمي ، بشكل كبير ، حيث كانت على قدم المساواة مع معدل الوفيات (معدل الإحلال). على الرغم من هذا التوازن ، هناك بعض البلدان التي يزيد عدد سكانها عن قدرتها ، مثل الصين أو أجزاء من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
