النسيج الظهاري هو النسيج الموجود على التراكمات أو التكتلات الأساسية للأنسجة الضامة ؛ يتكون النسيج الظهاري من طبقة واحدة أو عدة طبقات من الخلايا مرتبطة ببعضها البعض ، وتغطي كل من الأسطح الحرة للكائن الحي ، وتشكل الغطاء الداخلي للتجاويف ، وقنوات الجسم ، والأعضاء المجوفة ، وكذلك الأغشية المخاطية والغدد. في هذه الأنسجة ، تتحد كل من الخلايا الموجودة مع بعضها البعض ، وبالتالي تشكل سلسلة من الصفائح التي تتميز بمصفوفة خارج الخلية محدودة ، تقع أسفل الخلايا الظهارية ، وبالتالي فهي ليست أوعية ، من خلال البث دائمًا تحت كل ظهارة سيكون هناك نسيج ضام ، وأخيراً ، هذا النوع من الأنسجة هو الوحيد الذي يأتي من طبقات الجلد الأُرَمية. وتجدر الإشارة إلى أن المصطلح يتكون من اللاحقة "epi" التي تعني "on" والجذر "telio" الذي يعني "الركام". نشأ اسمها من حقيقة أن هذا النوع من الأنسجة يقع على تراكمات من النسيج الضام.
هناك أنواع معينة من الخلايا الظهارية التي لها شعر صغير ، والتي تُعرف باسم "الأهداب" ، وتتمثل وظيفتها في القضاء على تلك المواد الغريبة ، ومن الأمثلة على ذلك تلك التي يتم إنتاجها في الجهاز التنفسي. يشكل النسيج الظهاري أيضًا حمة أعضاء مختلفة ، مثل الكبد. تنشأ الأنسجة الظهارية من الطبقات الجرثومية الثلاث وهي: الأديم الظاهر ، حيث ينبثق معظم الجلد وطبقة التجاويف الطبيعية المختلفة مثل الفم ، ومسام الجلد ، والشرج ، وفتحات الأنف.. و الأديم الباطن ، ظهارة تقريبا الجهاز الهضمي بأكمله، الكبد، الجهاز التنفسي، والبنكرياس. و الأديم المتوسطحيث يأتي كل ما تبقى من الظهارة ، بالإضافة إلى الأعضاء التناسلية والكليتين.
و الأنواع الثلاثة من الأنسجة الظهارية هي:
البطانة الظهارية: تشكل بطانة على الأسطح الخارجية للجلد أو الجهاز الهضمي أو الرئتين ؛ وداخلها ، كما في حالة الأوعية الدموية والغشاء الجنبي والأوعية اللمفاوية ؛ تتميز بوجود مصفوفة نادرة خارج الخلية وترتبط الخلايا ببعضها البعض بشكل جيد للغاية عن طريق مجمعات الربط.
الظهارة الغدية: تتكون من سلسلة من الخلايا المتخصصة من حيث الإفراز التي يمكن تجميعها أو عزلها ، مما يؤدي إلى إنشاء الغدد أحادية الخلية أو متعددة الخلايا. يتم إنشاء هذا النوع من الأنسجة بفضل الخلايا التي تشكل الغدد التي تنتج إفراز السوائل التي لها تركيبة مختلفة عن تركيبة بلازما الدم أو سوائل الأنسجة الأخرى.
الظهارة الحسية: وهي متخصصة ، بشكل عام ، في تزيين الأسطح المختلفة للكائن الحي ، وتشكل دائمًا جزءًا من جهاز معقد يلتقط ويعالج الإشارات التي تنبعث من البيئة التي يتطور فيها.
