يأتي مصطلح النفعية من اللاتينية ويتكون من كلمة utilitas التي تعني جودة الفائدة وباللاحقة ism وهي العقيدة. تأتي النفعية من عقيدة فلسفية تستخدم كمبدأ للأخلاق ، بالإضافة إلى كونها فرعًا من النظام الأخلاقي اللاهوتي الذي يشير إلى المفهوم الأخلاقي القائم على النتيجة النهائية.
خلال القرن التاسع عشر ، كانت النفعية واحدة من أهم الأخلاق الفلسفية ، حيث تضم بين مبادئها الأساسية ما يعرف بالرعاية الاجتماعية. مع عدم إغفال مبادئ أخرى أو أهم أهدافها ، مثل تعزيز الحريات كافة.
كان الشهير جيريمي بينثام أحد الرواد في تطوير هذه الفلسفة ، حيث رفع نظامه الأخلاقي حول مفهوم المتعة وبعيدًا عن الألم الجسدي. بالنسبة إلى بنثام ، ترتبط النفعية بمذهب المتعة ، لأنه يعتبر أن الأفعال الأخلاقية هي تلك التي تزيد من المتعة وتقليل الألم البشري.
وتجدر الإشارة إلى أن الاستراحة التي أشار إليها بنثام فيما يتعلق بالكلاسيكية للمجتمعات السابقة من خلال عمل بعنوان "مقدمة لمبادئ الأخلاق والتشريع". وبفضل هذا النوع من العروض ، أوضح هذا الباحث أن الشيء الجيد سيكون أي شيء يسعد عددًا كبيرًا من الأفراد دون مراعاة وضعهم الاجتماعي بأي حال من الأحوال. هذا البيان كفل أنه مع إنشاء وتطوير ما أسماه حساب الملذات ، سلسلة من القواعد واللوائح التي ساعدته على أن يكون واضحًا ، بناءً على هذه المعايير ، ما هو جيد وما هو سيئ.
كان الباحث المهم الآخر الذي انغمس في النفعية هو جون ستيوارت ميل ، حيث تأكد من أن المتعة أو السعادة يجب أن تُحسب من أعظم فائدة لأكبر عدد من الناس ، لكنه يدرك أن بعض الملذات لها جودة أعلى من غيرها.
كانت المساهمات التي قدمها ميل متنوعة ، فيما يتعلق بالنفعية ، مما يسلط الضوء على حقيقة أنه يعتبر المجتمع قادرًا على الحصول على جودة أخلاقية ، يجب أن يكون متعلمًا ومطلعًا.
