اللقاح عبارة عن مستحضر يعتمد على الكائنات الحية الدقيقة (ميتة أو ضعيفة أو حية) مثل البكتيريا والفطريات والطفيليات ، وبشكل أكثر محدودية الفيروسات أو الريكتسيا ؛ تعطى لشخص للوقاية من الأمراض المعدية أو تخفيفها أو علاجها.
يتم إعطاء اللقاح لإنتاج مناعة في المتلقي ضد كائن دقيق معين. يتعرض الناس بشكل عام باستمرار للجراثيم المسببة للأمراض (في الهواء والأشياء والطعام والجنس).
الغرض من اللقاحات هو تحفيز آليات الدفاع الطبيعية للكائنات لإنتاج أجسام مضادة ضد جرثومة معينة. في حالة تعرض الشخص الملقح للهجوم من قبل الجرثومة ، فإن الجسم مستعد للتعامل معها. المخاطر أقل ، حيث يتم التحكم بعناية في كمية الجراثيم المستخدمة في اللقاح ووقت التعرض.
بفضل التحصين عن طريق التطعيم ، تم القضاء على أمراض مثل الجدري وشلل الأطفال والتهاب الكبد وما إلى ذلك. بشكل عام ، يوفر اللقاح الحماية لبقية الحياة.
نظرًا لأن بعض الحالات تتطلب استبعاد لقاح واحد أو أكثر ، يجب على الشخص استشارة الطبيب فيما يتعلق باللقاحات التي يجب أن يتلقاها هو أو أطفالهم (إذا كانوا) ، وبأي ترتيب وفي أي عمر.
ينتج عن اللقاحات أحيانًا بعض الآثار الجانبية غير المرغوب فيها ، مثل الألم في مكان التطبيق ، وبعض الحمى ، والطفح الجلدي العرضي ، لكنها تمر بسرعة. ومع ذلك ، يعاني بعض الأشخاص من ضعف في الشفاء مما يتسبب في ظهور الجدرة ، والتي تنمو بشكل أكبر بمرور الوقت.
اكتشف أول لقاح من قبل الطبيب الإنجليزي إدوارد جينر في عام 1798 ، واكتشف أنه باستخدام فيروس جدري البقر في البشر ، يتم تحصينهم ضد الجدري البشري. هذا هو السبب في أن مصطلح لقاح يأتي من اللاتينية لقاح ، والتي تتعلق أو مرتبطة بالأبقار ، من فاكا (بقرة).
ليست كل اللقاحات متشابهة ، فهناك أنواع مختلفة ، مثل الكائنات الحية الدقيقة الموهنة أو الضعيفة ؛ من الكائنات الحية الدقيقة الكاملة المعطلة ؛ المكونات غير السامة ، أو الكسور ، من البكتيريا أو الفيروسات: الذيفانات ، السكريات ، الوحدات البروتينية الفرعية ، المتقارنات (البروتينات والسكريات) ، المؤتلف (الأحماض النووية أو الحمض النووي) ؛ و اللقاحات الجمع.
