يُعرَّف الوادي بأنه أي امتداد للأرض يكون منبسطًا وتحيط به العديد من الجبال ؛ ينشأ انخفاض الأرض هذا نتيجة الاندماج بين جزأين شديد الانحدار ، ولهذا السبب فإن الوديان ليست مسطحة تمامًا ولكنها ذات اتجاهات مائلة قليلاً. عادة من المنطقة الأكثر انحدارًا (أو المنحدر) من الوادي يظهر تيار صغير من المياه يعرف باسم الأنهار (النهرية) ، وإذا كانت هذه الجبال مرتفعة جدًا عن السطح فيمكن أن توجد حتى الأنهار الجليدية (الوديان الجليدية). يتنوع تكوين الوادي بشكل كبير: فقد يكون نتيجة التعرية الناتجة عن حركات المياه أو حركات الصفائح التكتونية؛ سيعتمد شكله على عمره من حيث تكوينه.
وبهذه الطريقة يمكنك التمييز بين الوديان الصغيرة والوديان القديمة ؛ سيكون للشباب دائمًا شكل "V" لأن التآكل لم يكتمل تأثيره ؛ مع تقدم التعرية ، يغير الوادي شكله إلى مساحة أكثر اتساعًا. من ناحية أخرى ، تتميز الوديان الجليدية بمظهر على شكل حرف "U" ، ولهذا السبب يمكن رؤية قاع مقعر وجدرانها شديدة الانحدار بطريقة مفاجئة ؛ في المقابل ، تم وصف الوديان الطولية التي يتم توجيه اتجاهها بالتوازي مع شكل سلسلة الجبال التي تحيط بها ، وكذلك مثال الوديان المستعرضة التي تكون عمودية على شكل الحافة المجاورة.
ومع ذلك ، فإن الوديان ليست شكلاً جغرافيًا فريدًا وحصريًا لكوكب الأرض ؛ القمر الذي يتميز بوجود العديد من الفوهات ، تندمج مع بعضها البعض ، مما يجعل الوديان القمرية (أو المعروفة أيضًا باسم الشق القمري) ، تتنوع أبعاد الوديان على القمر ويفضل تكوينها بسبب تأثير الحرارة التي أثرت بشكل كبير على أكثر المناطق حساسية من القمر الصناعي المعروفة باسم القمر.
