الحجاب هو قطعة من الملابس أو القماش المعلق بقصد تغطية جزء من الرأس أو الوجه ، أو شيء له أهمية ما. للحجاب تاريخ طويل في المجتمعات الأوروبية والآسيوية والأفريقية. كانت هذه الممارسة بارزة بطرق مختلفة في اليهودية والمسيحية والإسلام. ترتبط ممارسة الحجاب بشكل خاص بالنساء والأشياء المقدسة ، على الرغم من أنه في بعض الثقافات ، يُتوقع من الرجال ارتداء الحجاب أكثر من النساء. بالإضافة إلى أهميته الدينية الدائمة ، يستمر الحجاب في لعب دور في بعض السياقات العلمانية الحديثة ، مثل عادات الزفاف.
ارتدت نساء النخبة في بلاد ما بين النهرين القديمة والإمبراطوريات اليونانية والفارسية الحجاب كدليل على الاحترام والمكانة العالية. أول مرجع موثق للحجاب هو قانون آشوري وسط يعود تاريخه إلى ما بين 1400 و 1100 قبل الميلاد. كان آشور القوانين محدد للنفقات الصريحة التي وردت على ما ينبغي للمرأة أن يشاهد وماذا المرأة لا ينبغي، وهذا يتوقف على المرأة الدرجة ، الرتبة، والاحتلال في المجتمع. تم منع العبيد والعاهرات من المشاهدة وتعرضوا لعقوبات شديدة إذا فعلوا ذلك.
كان الحجاب المسمى Flammeum أبرز سمة من سمات الفستان الذي ترتديه العروس في الأعراس الرومانية. كان الحجاب لونه أصفر غامق يذكرنا بلهب الشمعة. كما استدعى اللهب حجاب فلامينيكا دياليس ، الكاهنة الرومانية التي لم تستطع تطليق زوجها ، الكاهن الأكبر للمشتري ، وبالتالي كان يُنظر إليه على أنه فأل خير لإخلاص رجل واحد مدى الحياة. من الواضح أن الرومان اعتقدوا أن العروس كانت "مغمورة بالحجاب" وربطت الفعل nubere (الزواج) بالسحب ، كلمة السحابة.
المنحوتات الصخرية الأفريقية القديمة التي تصور الوجوه البشرية بالعيون ولكن بدون فم أو أنف تشير إلى أن أصول الليتان ليست فقط قبل الإسلام ، بل حتى عصور ما قبل التاريخ. لا يُنظر إلى ارتداء الليتان على أنه مطلب ديني ، على الرغم من أنه يعتقد على ما يبدو أنه يوفر حماية سحرية ضد قوى الشر. من الناحية العملية ، كان ليتهام بمثابة حماية ضد الغبار ودرجات الحرارة القصوى التي تميز البيئة الصحراوية. أعطى استخدامها من قبل المرابطين أهمية سياسية خلال فتوحاتهم.
