أشباه الفيروسات هي عناصر معدية قادرة على إحداث المرض في مضيفيها. لا يمكن أن تصيب أشباه الفيروسات إلا النباتات ، لأنه لا يوجد حتى الآن أي علم بأن أحدًا قد تسبب في مرض إنسان أو حيوان آخر. مثل الفيروسات ، لا تعتبر أشباه الفيروسات كائنات حية ، لأنها لا تمتلك أي نوع من النشاط الأيضي.
تيودور أوتو دينر هو خبير النبات الذي اكتشف الفيروس الأول عند تحليل سبب مرض درنة مغزل البطاطس ، والذي كان يُعتقد في البداية أنه ناجم عن فيروس ، ولكن في الواقع كان كذلك فيرويد.
فيما يتعلق بخصائصها ، فإن أشباه الفيروسات لديها القليل من التعقيد البنيوي والوراثي ، بل تعتبر شكلاً مكثفًا للغاية من أشكال التطفل. وهي تتكون فقط من جزيئات RNA أحادية السلسلة وقصيرة الطول. يمكن أن تأتي على شكل دوائر أو قضبان. ليس لديهم أي نوع من نشاط الحمض النووي الريبي ومن أجل التكاثر ، فهم بحاجة إلى الخلايا التي يلوثونها. نظرًا لموقعها ، يُعتقد أنها تسبب المرض عن طريق إعاقة التنظيم الجيني للخلية المضيفة في مرحلة تعديل الحمض النووي الريبي المرسال.
من المعروف حاليًا أن 300 نوع على الأقل من أشباه الفيروسات يمكن أن تصيب النباتات الأعلى فقط ، سواء كانت خشبية أو عشبية. مجموعة متنوعة من viroids المضيف واسعة جدا. الأمراض الأكثر شيوعًا الناتجة عن أشباه الفيروسات هي: جلد التفاح المصاب بالكدمات ، وضمور الطماطم ، ومرض البطاطس أو درنة البطاطس الخيطية ، ومرض الأفوكادو المحمص ، إلخ.
على عكس فيروسات النبات ، يمكن أن تتكاثر أشباه الفيروسات وتتراكم وتعرض الأعراض بشكل أكثر فاعلية في درجات الحرارة العالية وفي نفس الحجم من الضوء.
