يعود مصطلح xenia إلى العصور القديمة ، وتحديداً في الثقافتين اليونانية والرومانية ، وهو يأتي من مؤسسة الضيافة وكان له إشارة إلى عقد يضم أعضاء من أمراء الحرب والملوك. كان العقد في الأساس اتفاقية ضيافة. حدد الطرفان الشروط وتركاها مكتوبة في جدول وقع عليه الطرفان ، وتم تقسيم الجدول بحيث يحتفظ كل طرف بنسخة. في وقت المطالبة بالشروط التي نصت عليها زينيا لاحقًا من قبل حليف أو مقاتل ، قدموا قطعة الطاولة وكرموا الضيافة.
لقد كان علاجًا بسيطًا جدًا تم إجراؤه كثيرًا في أوقات الحرب للحصول على مساعدة آمنة في وقت ما.
ولدت زينيا من حاجة الناس في ذلك الوقت ليجدوا أنفسهم آمنين في أراض ليست ملكهم دون الاضطرار إلى التعرض لنوع من التبعية المشينة للسمعة.
وبهذا المعنى ، تشير زينيا أيضًا إلى الهدايا التي تدل على كرم الضيافة للزوار ، نيابة عن تجديد الصداقة وجعلهم يشعرون بإعجاب مضيفيهم. هذا هو السبب في أن زينيا كانت تدار بين العائلات الثرية ، على الرغم من أنها من بين أكثر الناس تواضعًا سعوا جاهدين للحصول على هدية جيدة من الزينيا ، التي تفوقت حتى اليوم في مختلف ثقافات العالم ، مع ازدهار أكبر في أمريكا اللاتينية ، حيث العائلات بدون يضمن الكثير من الاستقرار الاقتصادي أن تكون إقامة النزيل على أعلى مستوى ممكن من الجودة.
ولكن في معظم الأوقات ، كانت هدايا الضيافة هذه تتكون من هدايا صالحة للأكل تضم حيوانات لعب مختلفة أو أسماك أو سلال فواكه. كثيرا ما صورت في الفسيفساء الرومانية.
