المواد التي تضاف إلى الطعام للحفاظ على أو تحسين سلامته أو طراوته أو طعمه أو قوامه أو مظهره تسمى المضافات الغذائية. وقد استخدم بعضها منذ قرون لحفظ الطعام مثل الملح الذي يطبق في اللحوم مثل لحم الخنزير المقدد والأسماك المجففة وكذلك السكر في حالة المربيات أو ثاني أكسيد الكبريت المستخدم في إعداد الخمور.
على مر السنين ، تم الحصول على مجموعة كبيرة ومتنوعة من الإضافات الجديدة لتلبية احتياجات إنتاج الغذاء في العالم ، حيث تختلف شروط إعداد الطعام على نطاق واسع تمامًا عن تلك الموجودة في المنازل. لهذا السبب ، فإن هذه المواد ضرورية للحفاظ على سلامة الأغذية المصنعة بالإضافة إلى إبقائها في حالة جيدة أثناء نقلها من مكان صنعها إلى المستهلك النهائي ، مروراً بالمستودعات والمباني التجارية المختلفة حيث يتم بيعها للجمهور..
لا يمكن تبرير استخدام المضافات الغذائية إلا إذا كان يلبي حاجة تكنولوجية ، ولا يسبب أخطاء للمستهلك ويتم استخدامه بوظيفة تكنولوجية محددة جيدًا ، مثل حالة الحفاظ على الجودة الغذائية للطعام أو وفشل ذلك في تحسين استقراره.
أسباب استخدام المواد المضافة في صناعة الأغذية هي أسباب اقتصادية واجتماعية بشكل أساسي.
يسمح استخدام بعض هذه المواد لبعض الأطعمة بأن تدوم لفترة أطول ، مما يسمح باستخدامها بشكل أكبر وبالتالي يسمح بتخفيض الأسعار وقد يكون هناك توزيع أكثر تجانسًا لها. مثال على ذلك هو عند إضافة مواد إلى بعض المنتجات المعلبة التي تسمح بتخفيض درجة الحموضة للمنتج المذكور ، تطول مدته بمرور الوقت ، مما يعطي إمكانية أنه في الأوقات التي يكون فيها إنتاج نفس الانخفاض ممكنًا ، الاستهلاك بسعر في متناول الجمهور.
