يتم وصف الكائنات الحية الدقيقة الهوائية على أنها نوع من الكائنات الحية التي لديها حاجة صارمة لاستهلاك الأكسجين ثنائي الذرة لتكون قادرة على العيش ، يتم تصنيفها على أنها كائن حي هوائي اختياري عندما يمكن أن تعيش أو لا تعيش مع وجود الأكسجين.
و صفة لا يتم تطبيق الهوائية فقط لتصنيف كائن حي، فإنه يمكن أن تستخدم أيضا لوصف بيئة أو رد فعل الأيض، تعيين عليه اسم "البيئة الهوائية" و "الأيض الهوائي" على التوالي، في كلتا الحالتين الأكسجين إنه موجود بكميات وفيرة ، (مما يشير إلى أنه بيئة ميكروية عندما يكون هناك أكسجين بكميات صغيرة ولكنه غير موجود) ، كمثال على التمثيل الغذائي الهوائي ، يمكن الاستشهاد بالبناء الضوئيالأكسجين ، الذي يساهم بكميات كبيرة من الأكسجين في البيئة ، حيث يتم استخدام الأكسجين من قبل الخلايا حقيقية النواة بفضل وجود الميتوكوندريا المسؤولة عن إجراء عملية التنفس الخلوي.
يستخدم هذا المصطلح بشكل أساسي في تصنيف الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض مثل البكتيريا ، والبكتيريا الهوائية ، كما يشير اسمها ، تحتاج إلى العيش في بيئات غنية بالأكسجين ثنائي الذرة لتكون قادرة على النمو والتكاثر والتمييز في الوقت المناسب ، أي أنها نوع من البكتيريا التي تقوم بالتنفس الخلوي ، وفقًا للحاجة إلى الأكسجين ، يمكننا تصنيفها إلى عدة مجموعات: البكتيريا الهوائية الصارمة (تلزم الهوائيات) التي تتطلب الأكسجين لتنفيذ عملياتها الأيضية ، ويمكن للبكتيريا اللاهوائية الاختيارية استخدام الأكسجين وبدوره تعمل أيضًا بدونه ، البكتيريا الميكرويةيستخدمون الأكسجين بتركيزات منخفضة ، ويمكن للبكتيريا الهوائية أن تعيش في وجود الأكسجين ولكن لا تستخدمه في التمثيل الغذائي.
