يُطلق على كوكب خارج المجموعة الشمسية أيضًا اسم "كوكب شمسي إضافي" وهو كوكب يدور حول نجم آخر ليس شمسنا. تم اكتشاف أول كواكب خارج المجموعة الشمسية (ثلاثة كواكب) في عام 1992 تدور حول نجم نابض يسمى PSR B1257 + 12 على بعد 980 سنة ضوئية من الأرض. من الصعب جدًا تصوير كوكب خارج المجموعة الشمسية مباشرةً ، نظرًا لبعده الكبير وكذلك الضوء الذي يعكسه ضعيف جدًا (تذكر أن الكواكب ليست مولدات ضوئية). حتى الآن لديك ما يزيد قليلاً عن عشرة كواكب خارجية.
كلمة كوكب خارج المجموعة الشمسية مشتقة من اليونانية ، وتتألف من البادئة "exo" ، والتي تعني "الخارج" ، و "planétes" التي تشير إلى "شيء يتجول". يعد اكتشاف الكواكب الخارجية أمرًا مهمًا ، لأنه يساعد في توسيع المعرفة حول نظريات ونماذج تشكل النجوم والمجرات.
يبلغ عمر نظامنا الشمسي الذي يدور حول نجمنا ، الشمس ، 4.6 مليار سنة. إن اكتشاف أنظمة أحدث أو أكثر نضجًا مع كواكب خارجية تدور حول نجوم أخرى سيساعد في تحديد طبيعة النظام الشمسي وقابلية الكواكب الأخرى للحياة.
ووفقا لل الدولية الاتحاد الفلكي (IAU)، يجب أن الكواكب خارج النظام الشمسي يدور حول نجم أو بقايا نجم (البيضاء القزمة أو النيوترون نجوم) ويكون لها كتلة أقل من 14 كتلة المشتري. نظرًا لكتلتها المنخفضة ، فإنها لا تصل إلى درجات حرارة وكثافة في الأجزاء الداخلية عالية بما يكفي لدمج الديوتيريوم ، وهو نظير للهيدروجين مكون من بروتون ونيوترون ، أو أي عنصر كيميائي آخر. لذلك ، لا ينتجون الطاقة من هذا النوع من المصادر.
في الوقت الحاضر تم التأكيد على وجود أكثر من 500 كوكب خارج المجموعة الشمسية أو كوكب خارج المجموعة الشمسية. من ناحية أخرى ، يُعتقد أن بعضها يمكن أن يقع في المنطقة الصالحة للسكن ، أي تلك المنطقة التي يمكن أن يكون فيها الماء السائل على سطحها.
وفقًا لعلماء الفلك وعلماء الأحياء الفلكية ، إذا كان الكوكب يحتوي على ماء سائل ، فمن المحتمل جدًا وجود شكل من أشكال الحياة عليه. كوكب خارج المجموعة الشمسية Gliese 581 ، الذي يبعد أكثر من 20 سنة ضوئية عن الأرض ، هو كوكب خارج المجموعة الشمسية يتمتع بأفضل الظروف لاستضافة أي شكل من أشكال الحياة.
يمكن أن يكون كوكب Proxima B ، وهو كوكب خارج المجموعة الشمسية يدور حول النجم القزم الأحمر بالقرب من Centauri ، صالحًا للسكن لأنه كوكب صخري ، وكتلته أعلى قليلاً من الأرض وداخل المنطقة الصالحة للسكن. تبلغ المسافة بين بروكسيما B والأرض حوالي 4 سنوات ضوئية ، مما يعني أن الوصول إليها باستخدام مكوك يستغرق حوالي 165000 سنة. للوصول إلى Proxima B بشكل أسرع ، يعمل علماء الفلك في مشروع نانوبروبس يسافر أسرع بكثير من السفن التقليدية ، ومن المقدر أن يتحقق هذا في الخمسين عامًا القادمة.
