يشير مصطلح البرامج المجانية إلى ذلك البرنامج (البرنامج أو التطبيق) الذي يتم توزيعه مجانًا ويمكن استخدامه بدون حد زمني. إنه مفهوم يتم الخلط بينه وبين ذلك المقابل للبرامج المشتركة ، والذي يسمح للمستهلك باختبار التطبيق حتى يتمكن ، بعد انتهاء أيام الاستخدام ، من دفع ثمنه والحصول على برنامج أكثر اكتمالاً.
على هذا النحو ، تم تصميم أول برنامج مجاني مسجل بواسطة Andrew Fluegelman في عام 1982 ، والذي صاغ أيضًا الكلمة وسجلها على أنها خاصة به. ما كان يدور في ذهن فلوجلمان عند إنشاء هذا البرنامج المجاني هو القصد من تحقيق الدخل من هذا البرنامج ، أي أن كل شيء كان جزءًا من نوع من الدائرة ، حيث كان المستهلك والمنتج هما البطلان الرئيسيان. من منظور معين ، ستكون الشركة هي الوسيط بين العميل والشيء المراد بيعه ، كما لو كانت تقدمه ؛ في حين أن وقت المحاكمة هو المرحلة الحاسمة التي يتم فيها ملاحظة ما إذا كان المشتري سيفكر حقًا في شراء نسخة مدفوعة من البرنامج.
ومع ذلك ، فقد تغيرت الأفكار حول ما تمثله البرامج المجانية حقًا ، لذلك ، اليوم ، سيتم استدعاء البرامج المشتركة المذكورة أعلاه. البرمجيات الحرة هي اختراع يتم توزيعه بهذه الطريقة الغريبة لأسباب مختلفة ، على سبيل المثال ، أن الشركة المسؤولة عن التطوير لا تشعر بالرضا عن النتيجة وتعتقد أنها لا تستطيع تحقيق أرباح أو أنها جزء من خدعة حتى تحصل على المزيد من المتابعين ، وبالتالي إنشاء جمهور صغير على استعداد لدفع ثمن منتجاتها.
من ناحية أخرى ، تخضع تراخيص المحتوى لهذه البرامج ، خلافًا للاعتقاد الشائع ، لسلسلة من القواعد المشابهة لتلك الموجودة في المنتجات المدفوعة. على سبيل المثال ، يُمنح المستخدم حرية صريحة حتى يتمكن من توزيع المنتجات بوسائله الخاصة ، على الرغم من أنه يتعين عليه أيضًا منح الائتمان للشركة الإبداعية لأنه ينتهك حقوق الطبع والنشر. بنفس الطريقة ، تتوفر إصدارات مجانية من التطبيق وليس لها علاقة بارزة بالإصدار الكامل.
