فهي نوع من الغدد الصماء الغدد ، لديهم القدرة على إفراز هرمونات في مجرى الدم، والهرمونات ليست أكثر من الرسل الكيميائية التي تنتقل عبر الدم إلى الأنسجة البعيدة (الأنسجة البيضاء)، فإنها تؤدي وظيفة محددة في كل جهاز، فهي يسمح لهم بدخول الخلايا من خلال المستقبلات التي يمكن أن تكون داخل الخلايا أو الغشاء. في حالة الغدد الكظرية ، تكون هذه الغدد الكمثرية ، أي لها شكل مثلث ، وتقع في المنطقة العلوية من الكلى ، وهي عمومًا بحجم الإبهام ووفقًا لبنيتها ، يمكن التمييز بين منطقتين ، القشرة والنخاع الكظري.
تتمثل الوظيفة الرئيسية لهذه الغدد في السماح بتنظيم عملية التمثيل الغذائي في الجسم في حالات التوتر أو القلق ، وذلك بفضل إنشاء أو تخليق الهرمونات المصنفة على أنها الكورتيكوستيرويدات والكاتيكولامينات ، ويتم تصنيعها في مواقع مختلفة من الغدة ، ويتم تصنيع الستيرويدات الستيرويدية في في قشرة الغدة الكظرية في حين الكاتيكولامينات في النخاع الكظري. يتم تصنيع كلا المجموعتين من الهرمونات عن طريق تحفيز الغدة بفضل هرمون الغدة النخامية المسمى ACTH (قشر غدي).
ضمن مجموعة الكورتيكوستيرويدات يمكن ذكر ما يلي: الجلوكوكورتيكويد ، هذا الهرمون القشري مسؤول عن تنظيم التمثيل الغذائي للكربوهيدرات والدهون والبروتين ، وهي بدورها مهمة جدًا للتوسط في تفاعلات الحساسية والالتهابات ؛ من ناحية أخرى ، يوجد الكورتيزول ، وهو يؤدي وظيفتين استقلابيتين ، مثل الجلوكوكوريتكويد ، حيث يقوم باستقلاب الدهون والبروتينات والكربوهيدرات ، وينظم بدوره تركيز الإلكتروليتات وماء الجسم ، في وقت إطلاق الكورتيزول أيضا الكورتيكوستيرون الذي يشارك في صور الإجهادوالتفاعلات المناعية. أخيرًا ينتمي الألدوستيرون إلى هذه المجموعة ، وهو يعتبر من القشرانيات المعدنية لأنه ينظم إلكتروليتات الدم ، ويعدل تحديدًا تركيز الصوديوم والبوتاسيوم ، ويعمل هذا الهرمون على الحلقات الكبيبية التي تسمح بامتصاص الصوديوم وإفراز البوتاسيوم.
فيما يتعلق بالكورتيكوستيرويدات النخاعية (الكاتيكولامينات) ، هناك الأدرينالين والنورادرينالين ، وهما ينظمان توسع الأوعية وكذلك حالات التنبيه في الفرد.
