يتكون جهاز الغدد الصماء من غدد تصنع وتفرز الهرمونات ، وهي مواد كيميائية ينتجها الجسم تنظم نشاط الخلايا أو الأعضاء. تنظم هذه الهرمونات نمو الجسم ، والتمثيل الغذائي (عمليات الجسم الفيزيائية والكيميائية) ، والتطور والوظيفة الجنسية. يتم إطلاق الهرمونات في مجرى الدم ويمكن أن تؤثر على عضو واحد أو أكثر في جميع أنحاء الجسم.
الهرمونات هي نواقل كيميائية ينتجها الجسم. ينقلون المعلومات من مجموعة خلايا إلى أخرى لتنسيق وظائف أجزاء مختلفة من الجسم.
الغدد الرئيسية في جهاز الغدد الصماء هي ما تحت المهاد ، والغدة النخامية ، والغدة الدرقية ، والغدة الدرقية ، والغدد الكظرية ، والجسم الصنوبرية ، والأعضاء التناسلية (المبيض والخصيتين). البنكرياس هو أيضًا جزء من هذا النظام ؛ وله دور في إنتاج الهرمونات ، وكذلك في الهضم.
يتم تنظيم نظام الغدد الصماء عن طريق التجديد بنفس الطريقة التي ينظم بها منظم الحرارة درجة الحرارة في الغرفة. بالنسبة للهرمونات التي تنظمها الغدة النخامية ، يتم إرسال إشارة من منطقة ما تحت المهاد إلى الغدة النخامية على شكل "هرمون محرر" ، والذي يحفز الغدة النخامية على إفراز "هرمون محفز" في الدورة الدموية. ثم يرسل الهرمون المحفز إشارات للغدة المستهدفة لإفراز هرمونها. وبما أن مستوىمن هذا الهرمون يزداد في الدورة الدموية ، ويوقف ما تحت المهاد والغدة النخامية إفراز الهرمون المطلق والهرمون المنبه ، مما يؤدي بدوره إلى إبطاء إفراز الغدة المستهدفة. ينتج هذا النظام تركيزات ثابتة للهرمونات في الدم التي تنظمها الغدة النخامية.
على الرغم من أننا نادرًا ما نفكر في نظام الغدد الصماء ، إلا أنه يؤثر تقريبًا على كل خلية وعضو ووظيفة في أجسامنا. يلعب نظام الغدد الصماء دورًا في تنظيم الحالة المزاجية والنمو والتطور ووظيفة الأنسجة والتمثيل الغذائي والوظيفة الجنسية والعمليات الإنجابية.
بشكل عام ، يكون جهاز الغدد الصماء مسؤولاً عن العمليات الجسدية التي تحدث ببطء مثل نمو الخلايا. يتحكم الجهاز العصبي في العمليات الأسرع مثل التنفس وحركة الجسم. ولكن على الرغم من أن الجهاز العصبي ونظام الغدد الصماء نظامان منفصلان ، إلا أنهما يعملان معًا في الغالب لمساعدة الجسم على العمل بشكل صحيح.
