تنشأ كلمة وباء من الأصوات اليونانية ، وتحديداً من كلمة "πανδημία" التي تعني "لقاء الناس" ، وتتألف معجمياً من "عموم" والتي تعني "الكلية" ، و "ديم" التي تشير إلى "الناس" ، من أجل ومن ثم فإن أصلها يعطيها معنى "المدينة بأكملها" ؛ تشير مصادر أخرى إلى أن الإدخال مشتق بالفعل من الكلمة اليونانية "pandêmon nosêma" ووفقًا لهذا الأصل الاشتقاقي ، فهو مرض يؤثر على العالم بأسره. يفضح قاموس الأكاديمية الإسبانية الحقيقية المصطلح الذي يشير إلى مجال الطب باعتباره حالة من النوع الوبائي تنتشر في العديد من البلدان أو ، من جانبها ، تؤثر على غالبية الناس في إقليم أو أمة.
بالنسبة لعام 2009 ، وخاصة في شهر مايو ، قامت منظمة الصحة العالمية ، المعروفة أيضًا باسمها المختصر WHO ، بتغيير معنى مصطلح الجائحة لتصفه بأنه "الانتشار العالمي لمرض جديد" ؛ ولكن تجدر الإشارة إلى أنهم قبل هذا التغيير عرّفوا الكلمة على أنها "عدوى بواسطة عامل معدي ، في وقت واحد في بلدان مختلفة ، مع معدل وفيات كبير بالنسبة إلى نسبة السكان المصابين". كان التغيير الكبير الذي أحدثته هذه المنظمة هو استبعاد أو استبعاد خاصية "الوفيات".
ظهرت على مر التاريخ أنواع مختلفة من الأوبئة مثل السل والجدري. ومن الأمثلة الأخرى المسجلة على الأوبئة الهامة التي ميزت تاريخ البشرية ، والتي غالبًا ما تكون ناجمة عن محاولة تدجين بعض الحيوانات ، الأنفلونزا والسل السالف الذكر ؛ من بين الأسباب الأخرى ذات الأهمية الكبرى طاعون أثينا المعروف الذي حدث أثناء الحرب البيلوبونيسية في 430 قبل الميلاد. C. ، تتألف من حمى التيفود التي قتلت ربع القوات الأثينية وحوالي ربع السكان خلال فترة 4 سنوات. بين عامي 165 و 180 ظهر الطاعون الأنطونيالذي كان سببه المحتمل هو مرض الجدري الذي تم تسريبه في إيطاليا بفضل الجنود الذين عادوا من الشرق الأوسط في ذلك الوقت.
بعد سنوات ، ظهر أول انتشار للطاعون الدبلي في مصر ، وتحديداً في عام 541 المعروف أيضًا باسم طاعون جستنيان ، وانتشر لاحقًا إلى القسطنطينية. و الموت الأسود كان وباء عظيم آخر الذي بدأ في عام 1300 مما أسفر عن مقتل نحو 75 مليون نسمة. كان الوباء المميز الذي أودى أيضًا بحياة ملايين الأشخاص ، والذي حدث بين عامي 1918 و 1919 ، هو الأنفلونزا الإسبانية الشهيرة.
في الآونة الأخيرة ، أو قبل بضع سنوات ، ظهرت حالتان تعتبران وباء ، أحدهما هو الإيدز ، الناجم عن فيروس يسمى فيروس نقص المناعة البشرية ، والذي بدأ في القارة الأفريقية ثم وصل إلى هايتي ، ثم انتشر في جميع أنحاء العالم حوالي عام 1969. والوباء الأحدث الآخر هو إنفلونزا A (H1N1) ، والتي تُعرف أيضًا باسم إنفلونزا الخنازير ، التي تم اكتشافها في أبريل 2009.
