تأتي كلمة باتر من جذور لاتينية ، من الصوت "باتر". لمصطلح باتر معنيان محتملان وفقًا لمصادر مختلفة ، حيث يشير أحدهما إلى ذلك الشخص الكاثوليكي الذي يُدعى القس ، وهو الشخص الذي يكرس نفسه ويكرس نفسه للكنيسة ووظائفها من خلال المهام المناسبة تلك الخدمة الرعوية. يأتي المعنى الآخر المحتمل للكلمة من أوقات روما القديمة ، لوصف ذلك الشخص أو الفرد الذي مارس سلطة على عائلة معينة ، أي ذلك الشخص الذي كان رأس الأسرة ، وقد سمي هذا أيضًا بالاسم من pater familia ، والذي عند ترجمته إلى لغتنا يعادل "أب الأسرة".
في روما القديمة ، كانت هذه الشخصية التي كانت تُدعى باتر مواطنًا مستقلاً (homo sui iuris) ، كان يتمتع بالسلطة والسيطرة على كل شيء وكل من يعيش في منزله. كما أنه يتمتع بأهلية قانونية خاصة للقيام بكل ما يريد أو التصرف وفقًا لإرادته أو "القانون الخاص" وممارسة السلطة الأبوية أو "la manus" و "dominica potestas" و "mancipium" فيما يتعلق بالأطفال وكذلك بقايا الأشخاص "alieni iuris" الذين كانوا تحت سلطته وولايته ، أي النساء المتزوجات والعبيد وغيرهن.
هذه القوة التي يمتلكها رب الأسرة مُنحت كـ "patria potestas" ، والتي نعرفها في لغتنا على أنها سلطة أبوية. كانت هذه القوة مختلفة عن auctoritas ، التي يتمتع بها الأب أيضًا. وفقًا لقانون الجداول الثاني عشر ، كان لهذا الشخص المهم ورأس الأسرة سلطة الحياة أو الموت أو كما وصف في ذلك الوقت "السيرة الذاتية" على زوجته وأطفاله وعبيده الذين كانوا تحت سيطرته أو امر رسمى.
