كان رب الأسرة ، في روما القديمة ، هو ذلك الشخص أو الفرد الذي يتمتع بالسلطة والمجال القانوني للمنزل ولكل من الأعضاء الذين يتكونون منه. كان هذا الشخص ، المنغمس في مجتمع أبوي نموذجي جدًا في العصور القديمة ، هو الشخص الذي عمل من أجل الحفاظ على منزله والدفاع عنه من كل ما هو ضروري ، أي أنه كان ذلك الجزء الأساسي الذي تم دعم كل أسرة عليه. لقد كان هو الشخص الذي كان يتحمل مسؤولية إدارتها بالطريقة الأنسب وفقًا لمصالحهم ، ولكن ليس فقط وحدة الأسرة نفسها ولكن للعشيرة التي ينتمون إليها والتي كانت مرتبطة برباط مقدس.
كان رب الأسرة هو الرقم الذي يتمتع بأعلى سلطة في الأسرة بسبب السلطة الممنوحة المسماة "patria potestas" ، والتي تعني السلطة الأبوية ، وهي قوة توضح أن هذه الشخصية هي القانون داخل الأسرة وأن كل فرد الأعضاء مدينون له بالإجلال والطاعة في قراراته. السلطة الأبوية ، بالإضافة إلى كونها حقيقة قانونية ، كانت تعتبر مقدسة من قبل الرومان لأنها ، مثل كل شيء في روما القديمة ، كانت جزءًا من التقاليد.
ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى أن رب الأسرة كان يتمتع بسلطة قانونية على جميع أفراد عائلته ، بالإضافة إلى السلطة الممنوحة له من خلال كونه المسؤول الاقتصادي الوحيد وممثليه أمام الكيانات السياسية المختلفة في روما. لكن القانون المهم للجدول الثاني عشر ينسب أيضًا إلى الأب قوة الحياة أو الموت أو "السيرة الذاتية" على أبنائه وزوجته وعبيده الذين كانوا تحت سلطته.
