العلم الزائف ، الذي يُطلق عليه أيضًا اسم paraciencia ، هو تخصص أو تخصص محدد بمعتقدات وممارسات ومعرفة وطرق غير علمية معينة ، ولكن هذا الشرط يدعي ، أي أنه ليس لديهم أساس مادي أو علمي ثابت ولكن بالطريقة نفسها لا تتطلبه ضمنيًا ولا صراحة. بعبارة أخرى ، يمكن تعريف العلوم الزائفة على أنها مسألة تظهر عادة على أنها علمية أو تنسخ هياكل العلم ، على الرغم من أن العلم لا يعترف بها على هذا النحو. لا يعتمد هذا الانضباط أو الممارسة على طريقة معتمدة شرعية تمامًا ، حتى لو تم تقديمها على أنها علمية ، بسبب افتقارها إلى الموثوقية أو نقص الأدلة العلمية
بتفكيك مصطلح العلوم الزائفة ، لدينا البادئة "الزائفة" التي تعني خطأ أو تشير إلى الباطل والتضليل والإشارة إلى التقليد ؛ بالإضافة إلى كلمة "علم" وهي مجموعة أو تراكم المعرفة التي يمتلكها المرء حول موضوع معين ، بعد إجراء سلسلة من التحقيقات والملاحظات والتحليل لظواهره. لذلك نعرّف العلم الزائف على أنه ممارسة خاطئة ليس لها أي أساس علمي. تعتبر هذه الكلمة عادة سلبية ، لأنها تشير صراحة إلى أن شيئًا ما يتم عرضه بشكل خاطئ على أنه علم.
يتميز Paraciencia أو العلوم الزائفة عادةً بإصدار تصريحات متطرفة ، مستحيل التحقق منها أو غامضة ، وعدم الاستعداد للفحص من قبل الخبراء ، وعدم وجود عمليات منهجية لتحقيق النظريات العقلانية ، من بين أمور أخرى. العديد من الأمثلة على هذه الممارسة هي علم الأعداد ، وعلم التنجيم ، والمعالجة المثلية ، وفنغ شوي ، والتارو ، وعلم التخاطر ، وعلم طب العيون ، والتحليل النفسي ، وعلم الخطوط ، والشعوذة ، والكيمياء ، إلخ.
