يستخدم مصطلح الإصلاح البروتستانتي لتعريف الحركة ذات الطابع الديني التي تميزت باقتراح سلسلة من الاعتراضات على الكنيسة الكاثوليكية ، والتي من شأنها أن تسبب لاحقًا انقسامًا للديانة المسيحية في القرن السادس عشر. بحلول ذلك الوقت كانت أوروبا في عصر النهضة بالكامل. بالإضافة إلى حقيقة أنه في ذلك الوقت كان هناك عدد كبير من التغييرات في مختلف المجالات ، مثل مجالات مثل الثقافة والعلوم والاقتصاد. من الناحية الاجتماعية ، اكتسبت البرجوازية التي ولدت من التجارة داخل الإمبراطورية الجرمانية الرومانية المقدسة قوة وتأثير كبيرين ، لدرجة أنها كانت لديها القوة للتنافس مع السلطة الإمبراطورية.
كان المراجع الرئيسيون لهذا الإصلاح بلا شك مارتن لوثر وجون كالفين ، اللذين كانا يسميان "الإصلاحيين". كان الإمبراطور كارلوس الخامس ، الذي شغل بالتوازي مع هذا المنصب كملك إسبانيا كارلوس الأول ، أحد المعارضين الرئيسيين لمقترحات الإصلاح. في بداية القرن السادس عشر ، في عصر النهضة في ألمانيا ، انتشرت سلسلة من الاتهامات بالفساد ضد الكنيسة الكاثوليكية: اتهموا فيها ببيع صكوك الغفران ؛ أي أن المؤمنين قد تحرروا من واجب تنفيذ التكفير عن خطاياهم مقابل مبلغ من المال للكنيسة.
وتجدر الإشارة إلى أن هذه الانغماس كانت موجودة بالفعل من قبل ، وقد تركزت الانتقادات على حقيقة بيعها ، خاصة وأن الأموال التي تم جمعها استخدمت في بناء كاتدرائية القديس بطرس. لهذا السبب ، أخذ الكاهن الألماني مارتن لوثر زمام المبادرة لتقديم وثيقة أطلق عليها " أطروحات 95 " ، وضعها على باب كنيسة فيتنبرغ. لاحظت حكومة روما أن النبلاء والبرجوازيين في المجتمع يتمتعون بسلطة سلطته ، ولهذا السبب دعا كارلوس الخامس مجلسًا ، والذي كان يُعرف باسم حمية الدود. في ذلك ، طُلب من لوثر شرح موقفه ، ومع ذلك ، لم يكن قادرًا على إقناع الإمبراطور.
بعد ذلك ، بدأت سلسلة من التغييرات في الممارسة الدينية في الكنيسة لمختلف البلدان ، بغض النظر عن معارضة الإمبراطور. كان من الموارد التي عملت لصالح الإصلاحيين استخدام المطبعة لنشر أفكارهم. تم الترحيب بمعارضة روما في دول مثل سويسرا وإنجلترا. كونه أحد المسؤولين عن نشرها في سويسرا ، جون كالفين ، الذي أيد مبادئ دينية أكثر صرامة.
استند كارلوس الخامس واللوثريه في نزاعهما إلى التجمعات لمحاولة توحيد الإيمان من خلال المناقشات العقائدية. لكن على الرغم من ذلك ، كان للوثرية جناح راديكالي انفصل عن المسيحية السائدة.
