نعيّن كقمر صناعي طبيعي أي جسم يقع في مدار حول كوكب ذي كتلة أكبر ، مما يؤدي إلى جاذبية القمر الصناعي. لاعتبار كائن ما بمثابة قمر صناعي طبيعي لكوكب ما ، فإنه يعتبر معيارًا أساسيًا أن مركز الكتلة يقع داخل الكائن المضيف (الكوكب).
في الوقت الحاضر ، يتكون النظام الشمسي من 8 كواكب ، و 5 كواكب قزمة معروفة ، ومذنبات ، وكويكبات ، وما لا يقل عن 146 قمرا صناعيا كوكبيا طبيعيا. أشهرها هو كوكب الأرض ، والذي يُطلق عليه ببساطة "القمر" ، وهو الوحيد الذي يمتلكه هذا الكوكب. تحتوي الكواكب الداخلية أو الأرضية على عدد قليل من الأقمار الصناعية أو لا تحتوي على أقمار صناعية على الإطلاق ، وعلى النقيض من ذلك ، تمتلك الكواكب الأخرى عدة أقمار صناعية تم تحديدها بأسماء مختلفة بعد اكتشافها ، بعضها يأتي من الأساطير اليونانية والرومانية.
تظل الأقمار الصناعية الطبيعية في مدار حول كوكب لأنها في نقطة توازن حوله ، أي أنها توازن قوى الطرد المركزي (التي تميل إلى تحريك الجسم بعيدًا عن مركز الدوران) وقوة الجاذبية (التي تميل إلى اسحب إلى المركز). ديناميات كيفية حدوث ذلك هي من خلال قوانين نيوتن للميكانيكا السماوية ، حيث لا يتم "تعليق" الأقمار الصناعية الطبيعية في الفضاء حول كوكب ، ولكنها "تسقط" باستمرار عليها ، فقط بهذه السرعة ارتفاع هذا هو نفس "هبوط" بسبب انحناء الكوكب.
كما أشرنا سابقًا ، كوكب الأرض لديه قمر صناعي واحد فقط ، القمر. على النقيض من ذلك ، لدى المريخ اثنان ، فوبوس وديموس. كوكب المشتري هو الكوكب الخامس في النظام الشمسي وفي مداره هناك مجموعه من 64 قمرا صناعيا (كاليستو، أيو، جانيميد و أوروبا هي الأكثر شهرة). فيما يتعلق بأورانوس ، فإن أقمارها الصناعية هي تيتانيا وآرييل وميراندا وأوبيرون وأومبرييل.
مصطلح الأقمار الصناعية الطبيعية يتعارض مع القمر الصناعي ، فالأخير هو جسم يدور حول الأرض أو القمر أو بعض الكواكب وقد صنعه الإنسان. الأقمار الصناعية هي مركبات فضائية تُصنع على الأرض وتُرسل على صاروخ يرسل حمولة إلى الفضاء الخارجي. يمكن للأقمار الصناعية الاصطناعية أن تدور حول الأقمار أو المذنبات أو الكويكبات أو الكواكب أو النجوم أو حتى المجرات. بعد انتهاء عمرها الافتراضي ، يمكن أن تبقى الأقمار الصناعية في المدار كحطام فضائي.
