تُعرَّف المنطقة الحرة بأنها مساحة أرض الدولة ، محددة فعليًا وتخضع لنظام ضرائب وجمارك خاص. هذه المنطقة مخصصة لإنتاج وتسويق السلع للتصدير ، فضلاً عن توفير الخدمات المتعلقة بالتجارة الدولية. بالنسبة لقوانين الجمارك ، تعتبر المناطق الحرة مناطق معفاة. الغرض من هذه المنطقة الجغرافية هو جذب الاستثمار الأجنبي ، وربط الاقتصاد الوطني بالاقتصاد الدولي ، والسعي إلى الحرية الاقتصادية والاستثمارات لتوليد العمالة ، وتعزيز أكبر تحديث تكنولوجي ممكن ، من بين أمور أخرى.
وتجدر الإشارة إلى أن المناطق الحرة لها تقليد تاريخي طويل في التجارة الدولية ، ووجودها حوالي القرن الخامس عشر الميلادي.
يمكن تصنيف المنطقة الحرة حسب النشاط الذي يتم داخلها.
- المنطقة الحرة الصناعية: حيث يسود إنتاج أو تجميع أو أي نوع من أنواع التحسين الاقتصادي للسلع المعدة للتصدير أو إعادة التصدير.
- منطقة التجارة الحرة للخدمات: حيث يتم توفير الخدمات المتعلقة بالتجارة الدولية (النقل ، شركات التأمين ، إلخ).
- المنطقة الحرة التجارية: تحكم تسويق البضائع الوطنية والدولية الموجهة للتصدير أو إعادة التصدير ، دون القيام بأنشطة تغير خصائص المنتج أو تغير مصدره.
البلدان التي بها العديد من المناطق الحرة هي المملكة المتحدة (14) ، الرأس الأخضر (12) ، الأرجنتين وأوروغواي (9) ، ألمانيا وكولومبيا (5) ، إسبانيا ، إيطاليا ، تركيا ، بيرو (4) ، من بين دول أخرى.
